غالبًا ما تسمع قولًا يقول: "الأسهم هي التصويت باليد، والديون هي التصويت بالقدم". من السهل أن تشعر على الفور أن المنطقين مختلفان تمامًا.

ماذا تعني الأسهم حقًا؟ إنها تمثل ملكيتك في شركة ما. كمالك أسهم، يمكنك التحدث والتصويت في الجمعية العمومية، والمشاركة في القرارات الكبرى للشركة — كأنك تتحكم مباشرة في مقود الشركة بيدك. عندما تربح الشركة، يحق لك الحصول على أرباح. وإذا كانت الشركة ستقوم بخطوة كبيرة، يمكنك أيضًا التعبير عن رأيك. يبدو أن لديك سلطة كبيرة، لكن الثمن هو أن المخاطر تأتي أيضًا. تقلبات الأرباح كبيرة، ولا أحد يمكنه التنبؤ بالمستقبل بدقة.

أما الديون فهي مختلفة. أنت تقرض المال للشركة، وتصبح دائنًا، لكنك عادة لا تشارك في الإدارة اليومية. بمعنى آخر، أنت كأنك تعطي المال لشخص آخر ليكسبه، وأنت فقط تنتظر استلام الفائدة في الوقت المحدد. وإذا كانت الشركة تواجه صعوبة في التشغيل، فإن الدائنين "يستخدمون أقدامهم للتصويت" — يختارون مباشرة استرداد أموالهم، ولا يستمرون في دعمها. هذا الخيار يشبه نوعًا من آلية الخروج.

من ناحية المخاطر، تعتبر الديون أكثر استقرارًا. الفائدة ثابتة، وتدفع في مواعيدها، وتكون على علم بما تتوقعه. بالإضافة إلى ذلك، عندما تواجه الشركة صعوبة في التمويل، فإن الدائنين لهم أولوية في استلام المدفوعات عند التصفية. أما الأسهم، فهي مختلفة، ففي حالة التصفية غالبًا ما يتعين الانتظار في الطابور، وأحيانًا قد تفقد كل شيء.

كل من طريقتي الاستثمار لهما منطقها. إذا كنت تريد السيطرة والمشاركة، فاختر الأسهم. وإذا كنت تريد عائدًا ثابتًا وأمانًا نسبيًا، فإن الديون هي الخيار الأمثل.