أصبحت النباتات المضيئة حقيقة الآن: زهور التبغ اليرقية من لايت بيو تصل إلى السوق بإذن تاريخي من وزارة الزراعة الأمريكية

تمكن العلماء من إنجاز شيء يبدو وكأنه خرج مباشرة من أفاتار—وهو يحدث في حديقتك بدءًا من أبريل القادم. شركة Light Bio، المدعومة من قبل كبار لاعبي التكنولوجيا الحيوية، حصلت للتو على موافقة وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) لبيع نباتات معدلة وراثيًا تتوهج في الظلام. يتم طرح Petunias Firefly مع الطلبات المسبقة الآن، بسعر $29 لكل واحدة، مع توفر 50,000 نبات للشحن عبر 48 ولاية أمريكية.

العلم الذي يجعلها تتوهج

إليك الجزء المثير: فريق من 26 عالمًا عبر 9 مؤسسات بحثية اكتشف كيف يصنعون نباتات مضيئة أكثر إشراقًا بمقدار 100 مرة من المحاولات السابقة. حلوا الشفرة عن طريق سحب جينات من فطر متوهج وتحسينها خصيصًا لعلم الأحياء النباتي. تظهر الاختراقات، التي نُشرت في مجلة Nature Methods، أن هذه النباتات تتوهج بشكل مستمر وطبيعي—بدون كهرباء، وبدون حاجة للصيانة، على عكس التجارب السابقة التي كانت تتطلب مدخلات مستمرة.

الجانب المثير؟ إنها مستقلة تمامًا. العمليات الأيضية الخاصة بالنباتات تولد الضوء، مما يجعلها شيئًا لم يُسبق له مثيل على نطاق واسع. أصبحت Petunias النجمة لأنها تنتج أقوى توهج بيولومينسنتي، وهي بالفعل واحدة من أكثر النباتات الزينة شعبية في العالم.

لماذا يهم هذا أكثر من حديقتك

تتجاوز التداعيات حدود البستنة المنزلية. التعديلات الوراثية التي أنشأت Petunias المتوهجة زادت أيضًا من التوهج في الخميرة والخلايا الثديية، مما يشير إلى إمكانيات حقيقية للتطبيقات الطبية والزراعية. يعتقد العلماء أن البحث يمكن أن يفتح آفاقًا لفهم أمن الغذاء والتغذية—وهي مجالات تزداد أهمية فيها علم الأحياء الاصطناعي.

من منظور السوق، أصبحت مخزونات التكنولوجيا الحيوية المضيئة وقطاع علم الأحياء الاصطناعي الأوسع موثوقًا به بشكل كبير. لم تعد هذه تقنية تخمينية؛ إنها منتج استهلاكي معتمد من USDA. وصف جيسون كيلي من Ginkgo Bioworks ذلك بأنه خطوة نحو “حلم السولاربونك”، وتهدف الشراكة بين Light Bio و Ginkgo إلى جعل النباتات من الجيل التالي أكثر إشراقًا بعشر مرات.

ما ستحصل عليه فعليًا

تبدو Petunia Firefly مطابقة تمامًا للبتيونيا العادية حتى يحل الظلام. ثم تصدر توهجًا ناعمًا، أثيريًا—فكر في ضوء القمر أكثر من النيون. من البذرة إلى النضج، لا حاجة لأي عناية خاصة. تبدأ الطلبات في الشحن في أبريل، ووجود 50,000 نبات متاح بالفعل يدل على ثقة حقيقية في الطلب الاستهلاكي.

هذه اللحظة تمثل عقودًا من البحث التي أخيرًا تصل إلى مرحلة التسويق. كيث وود، الرئيس التنفيذي لشركة Light Bio، كان جزءًا من الفريق الأصلي الذي أنشأ أول نبات متوهج في عام 1986. الآن، بعد 40 عامًا من التحسين، أصبح هذا الحلم في متناول يد أي شخص يرغب فيه.

السؤال الحقيقي: هل هذا هو بداية دخول المنتجات الاستهلاكية المعدلة وراثيًا إلى السوق بشكل رئيسي؟