كيف تحمّلت أسطول الطاقة النووية في إلينوي درجات الحرارة القياسية مع تزويد الملايين بالطاقة

عندما شهدت شيكاغو أسخن صيف مسجل على الإطلاق، أصبحت محطات الطاقة النووية في إلينوي القوة الصامتة التي تحافظ على إضاءة المدينة. عملت ستة مرافق مفاعلات بالقرب من أقصى طاقتها طوال يونيو، يوليو، وأغسطس، مولدة كهرباء خالية من الكربون على مدار الساعة لأكثر من 11 مليون منزل وشركة في المنطقة.

تُظهر أرقام الاعتمادية القصة: حققت محطات الطاقة النووية في إكسيلون جينيراشن في إلينوي معدل تشغيل بنسبة 98.9 بالمئة الصيف الماضي—مما يعني أنها كانت تنتج الطاقة عند الطلب عندما كانت الحاجة إليها في ذروتها. خلال فترات الحر الشديد، اعتمدت المستشفيات ومراكز البيانات وخدمات الطوارئ على هذا الإنتاج المستمر. لو كانت محطات الوقود الأحفوري قد ملأت الفراغ، لكانت الانبعاثات الكربونية كبيرة.

الواقع التشغيلي وراء الأرقام

ما لا يراه الخارجون هو العمل التحضيري. قبل شهور من وصول حرارة الصيف، يقوم المشغلون وفرق الصيانة في جميع المواقع الستة بإجراء فحوصات منهجية لمولدات الاحتياط، وأنظمة التبريد، والمعدات الاحتياطية. في الربيع، اختبر الفريق وصحح البنية التحتية الحيوية عبر مواقع الطاقة النووية في إلينوي لضمان عدم حدوث أي فشل عندما ترتفع درجات الحرارة إلى مستويات قياسية.

يعمل أكثر من 4700 موظف بدوام كامل عبر هذه المنشآت. أشار شين مارك، نائب الرئيس الأول لعمليات الغرب الأوسط في إكسيلون جينيراشن، إلى أن “مرافقنا النووية من بين الأكثر موثوقية في البلاد”، وهو تصنيف تدعمه تقييمات الكفاءة الصناعية التي تتبع وقت التشغيل والأداء عبر التقنيات المنافسة.

لماذا يهم هذا لسياسة الطاقة

تواجه محطات الطاقة النووية في إلينوي الآن مستقبلًا غير مؤكد. أعلنت إكسيلون جينيراشن عن تقاعد منشأتي بايرون ودريزدن بحلول عام 2021، وهما منشأتان توظفان معًا 1500 عامل وتوفران 30 بالمئة من طاقة الدولة الخالية من الكربون. تبرز عمليات الإغلاق تحديًا سوقيًا: على الرغم من الأداء التشغيلي المثالي، تكافح هذه المحطات ضد الرياح المعاكسة للإيرادات في أسواق الطاقة التنافسية.

الوقت مهم. تسعى إلينوي لتحقيق 100 بالمئة من الطاقة النظيفة، وهو هدف يصعب تحقيقه إذا تقلصت القدرة الحيادية للكربون. تثبت بيانات الصيف أن المحطات يمكنها التعامل مع الطلب الشديد؛ السؤال الآن هو ما إذا كانت السياسات وآليات السوق ستسمح لها بالاستمرار في التشغيل.

تدير إكسيلون جينيراشن أكبر أسطول نووي خالي من الكربون في الولايات المتحدة، بطاقة تزيد عن 18700 ميغاواط عبر 21 مفاعلًا في 12 منشأة تمتد عبر إلينوي، ماريلاند، نيويورك، بنسلفانيا. كما تدير الشركة أصولًا من طاقة الرياح، والطاقة الشمسية، والطاقة الكهرومائية، وتولد الطاقة لأكثر من 20 مليون منزل وشركة على المستوى الوطني.