بعد رأس السنة مباشرة، كانت الأسواق المالية العالمية لا تزال في حالة احتياطية بعد العطلات، وفجأة كسر الاضطراب في منطقة الكاريبي الهدوء. في صباح يوم 3 يناير بالتوقيت المحلي، اتخذت الولايات المتحدة إجراءات عسكرية ضد فنزويلا، وتصاعدت الأوضاع بسرعة. أعلنت الولايات المتحدة أنها سيطرت على الرئيس الفنزويلي وزوجته، بينما أعلنت فنزويلا حالة طوارئ وطنية ودعت القوات المسلحة للرد. لقد جعل الصراع توتر السوق مرة أخرى.

هذا ليس مفاجئا. خلال الأشهر القليلة الماضية، ضغطت الحكومة الأمريكية مرارا على النظام الحالي لزيادة نشر القوات، ومكافحة أساطيل الاتجار، وإدراج المنظمات الإرهابية في القائمة. لكن حجم وسرعة هذه العملية العسكرية المباشرة لا يزالان غير متوقعين، وهناك شائعات بأن الجيش الأمريكي قد يشن جولة ثانية من الضربات. كما لا يوجد هدوء في الولايات المتحدة، حيث تنتقد بعض الأصوات هذا باعتباره "قرارا محفوفا بالمخاطر" يعكس الطبيعة المثيرة للجدل لهذا الإجراء نفسه.

سوق النفط يتحمل الجزء الأكبر من العبء. تمتلك فنزويلا أكبر احتياطيات نفط خام في العالم، وهو وضع يحدد التأثير المباشر للصراعات الجيوسياسية على سوق الطاقة. حاليا تحت العقوبات الأمريكية، انخفض إنتاج النفط الخام في فنزويلا إلى حوالي 900,000 برميل يوميا. بمجرد أن يمتد الصراع العسكري إلى حقول النفط أو الموانئ أو خطوط النقل، يتقلص الإمدادات فورا، وترتفع أسعار النفط الدولية، خاصة النفط الخام الثقيل، الذي من المرجح أن يصبح ملاذا آمنا.

لكن ما يقلق السوق حقا هو التغيرات العميقة. إذا تغير النظام، فبمجرد رفع الحكومة الجديدة العقوبات عن فنزويلا، سيتم إعادة إطلاق القدرة الإنتاجية الضخمة - وهو قلق منطقي طويل الأمد يكفي لهز توقعات سوق النفط بأكمله. لقد دفع الذعر قصير الأجل أسعار النفط إلى الأعلى، وقد ينخفض الضغط طويل الأمد. هذا الخطر ثنائي الاتجاه يجعل المتداولين والمحللين يترددون.