تقلص herd الماشية في أمريكا يدفع لارتفاع أسعار اللحم البقري بنسبة 15%

بينما تباطأت معدلات التضخم في الولايات المتحدة من ذروتها خلال فترة الجائحة، فإن أسعار اللحوم في محلات البقالة تتصاعد بشكل جنوني دون أي أفق لوقف الارتفاع.

فيديو موصى به

ارتفعت أسعار لحم البقر بشكل أسرع من معظم البنود الأخرى في مؤشر أسعار المستهلك، حيث زادت فئة لحم البقر والعجل بنسبة 15% خلال العام الماضي حتى يناير. وصل لحم البقر المفروم غير المطبوخ إلى رقم قياسي جديد بعد أن قفز بأكبر معدل منذ يونيو 2020 وفقًا لبيانات الحكومة التي أُصدرت يوم الجمعة. وتُعد هذه الزيادات استثناءً مقارنة بباقي سلة البقالة التي شهدت تحسنًا عامًا. ارتفعت أسعار الدجاج بنسبة 1.1% فقط خلال الاثني عشر شهرًا الماضية، بينما ظل الحليب تقريبًا دون تغيير.

تمت ملامة المسؤولية عن ارتفاع أسعار لحم البقر على الحكومة، مما دفع البيت الأبيض إلى الرد. وعد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بزيادة المنافسة في معالجة لحم البقر وزيادة حصص استيراد لحم البقر الأرجنتيني لتسهيل الإمدادات.

لكن الأمر ليس بهذه البساطة: لقد تقلص قطيع الماشية في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة إلى أدنى مستوى له منذ أوائل الخمسينيات، بسبب الجفاف وارتفاع تكاليف الإنتاج، بما في ذلك ارتفاع أسعار الفائدة، مما جعل تربية الحيوانات أكثر تكلفة.

على الرغم من أن صناعة الماشية تتسم بالدورة، إلا أن الانكماش الحالي استمر لفترة أطول من المتوقع، لأن هناك الكثير من المال يُربح من بيع الحيوانات للذبح وهي صغيرة جدًا بدلاً من الاحتفاظ بها لتوسيع القطيع.

وبحسب دون كلوز، كبير محللي بروتين الحيوانات في شركة تيرين أج، فإن أي توسع في قطيع الماشية في الولايات المتحدة لن يظهر في رفوف المتاجر قبل عام 2028 على أقرب تقدير، مما سيبقي أسعار لحم البقر مرتفعة لفترة أطول.

لقد كانت أزمة نقص الماشية الحالية نعمة للمربين، خاصة منتجي الأبقار الصغيرة في بداية سلسلة التوريد الذين يبيعون الحيوانات الصغيرة لمربين آخرين. وقالت براندي بوزارد، مربية ماشية في كانساس: «في رأيي، يجب أن تكون مربحًا الآن كعملية تربية أبقار صغيرة».

لكن حتى هؤلاء يرون ظروفهم غير مستقرة. تقول كايسي شيرلر، مربية ماشية من أوكلاهوما، من الجيل الخامس، إنها تتعرض لضغوط من بيئة تضخمية، حيث تتصاعد تكاليف المعدات والإصلاحات وإيجارات الأراضي بشكل متزامن.

اقرأ المزيد: عودة طفيلي قاتل تهدد المربين الأمريكيين الذين لا يتذكرون وجوده

قالت شيرلر، التي تدير مع زوجها زاك أبني مزرعة أبقار ومساحة 5000 فدان: «يبدو الأمر في غاية الهشاشة». «لذا، على الرغم من أن قيمة الأبقار أصبحت أعلى من أي وقت مضى، إلا أن التكاليف للبقاء في العمل أصبحت أعلى بكثير.»

وفي الوقت نفسه، أوقفت الولايات المتحدة شحنات الماشية الحية من المكسيك بعد ظهور مرة أخرى لطفيلي العالم الجديد، وهو طفيلي قاتل.

من المتوقع أن تستفيد الواردات من دول أمريكا الجنوبية للمستهلكين، لكن تلك الإمدادات تذهب بشكل رئيسي إلى اللحم المفروم ولا تشكل حلاً سريعًا لنقص الماشية.

وفيما هو أبعد في سلسلة التوريد، تعرض باتريك مونتغمري، وهو جندي سابق في مشاة الجيش ويشغل شركة KC Cattle خارج مدينة كانساس، لضغوط من ارتفاع الأسعار. لقد باع جزءًا كبيرًا من قطيعه العام الماضي لتعزيز سلالات الدم الوراثي، لكن التكاليف المرتفعة منذ ذلك الحين تعني أنه لم يتمكن من تجديده.

ولتوضيح وجهة نظره، يعتقد مونتغمري أن ما يُسمى عجل الزجاجة (الذي يُربى بواسطة الزجاجة) كان من المحتمل أن يُباع مقابل بين 200 و500 دولار في السوق قبل خمس سنوات. الآن، يمكن أن تكلف تلك الحيوانات حتى 1500 دولار، حيث يشتري المشتريون العجول لزيادة وزنها للذبح.

قال مونتغمري: «سوق اللحوم والماشية بالكامل في حالة خراب». «ببساطة، لا توجد أبقار في أمريكا. قد يبدو هذا مبالغًا فيه، لكن الأرقام تاريخيًا ضيقة جدًا.»

وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، ارتفعت قيمة اللحم البقري المختار بالجملة في عام 2025 بنسبة 16% عن العام السابق. حتى عمال اللحوم الكبار مثل شركة تايسون فودز يشعرون بالضغط. فقد سجلت أعمال اللحم البقري لديهم خسائر ربع سنوية متتالية منذ بداية 2024.

على الرغم من أن أسعار برغر اللحم لن تغير المسار العام للتضخم أو توقعات السياسة النقدية للاحتياطي الفيدرالي، إلا أنها تبرز بقايا الضغوط السعرية المستمرة التي استمرت لسنوات بعد أن تضررت الأسر من أسوأ موجة تضخم خلال أربعة عقود عقب الجائحة. كما يُظهر القطاع كيف أن ارتفاع تكاليف الاقتراض يزيد من الضغوط عبر سلسلة التوريد، مع تحمل المستهلكين في النهاية التكاليف.

احتفظ صانعو السياسات في الاحتياطي الفيدرالي بمعدلات الفائدة ثابتة الشهر الماضي بعد ثلاثة تخفيضات متتالية لإنهاء عام 2025، حيث لا يزال بعض المسؤولين يحذرون من أن التضخم لا يزال فوق هدف 2% الذي حدده البنك المركزي.

قالت ميغان فيشر من شركة كابيتال إيكونوميكس: «جيوب التضخم الغذائي الأعلى تعتبر مدخلًا واضحًا لتوقعات التضخم لدى المستهلكين، وستظل قضية سياسية شائكة خلال العام القادم».

تأتي صدمة الأسعار في سنة حاسمة لترامب، حيث يرى الناخبون أن ارتفاع تكاليف المعيشة هو قضية مركزية في انتخابات الكونغرس النصفية. وقد أشاد البيت الأبيض بنجاحه في خفض تكاليف البيض التي انخفضت بنسبة 34% منذ العام الماضي مع تعافي القطاع من إنفلونزا الطيور.

وستكون من الصعب تحقيق نتيجة مماثلة لأسعار اللحم البقري نظرًا لتعقيد سلسلة التوريد وطول الفترة اللازمة لتعويض القطيع.

أمر ترامب بإجراء تحقيق اتحادي في صناعة تعبئة اللحوم، متهمًا الشركات «ذات الملكية الأجنبية الغالبة» بارتفاع الأسعار، وكلف وزارة العدل بالتحقيق في معامل اللحوم، متهمًا إياها بالتواطؤ وتثبيت الأسعار والتلاعب.

لطالما كانت شركات تعبئة اللحوم محور انتقادات لكونها مركزة جدًا، وقد دفعت مئات الملايين من الدولارات لتسوية دعاوى تتعلق بتثبيت الأسعار ومكافحة الاحتكار.

لكن في الوقت الحالي، تخسر تلك الشركات أموالها على اللحم البقري وتعتمد على بروتينات أخرى، مثل الدجاج، للحفاظ على الربحية. أعلنت شركات تايسون، وكارجيل، وJBS NV عن إغلاق مصانع لحم البقر، وقد يتعين تقليل القدرة الإنتاجية أكثر لمواكبة انخفاض الإمدادات.

كان عدد العجول البديلة — أو الإناث الصغيرة التي ستستخدم للتكاثر — أعلى بنسبة 1% حتى 1 يناير مقارنة بالعام السابق، مما يدل على بطء وتيرة التجديد.

لا تزال تلك الحيوانات ذات قيمة عالية في السوق، لذا فإن تكلفة تربيتها لفترة أطول «ليست مجزية جدًا»، حسب جو مايرز، مالك مزرعة مايرز أنجوس في كنتاكي. «الناس، لعدم وجود مصطلح أفضل، يشعرون ببعض الخوف من استثمار هذا النوع من الأموال في عجل صغير مفتوح، وتحمل كل تلك التكاليف المدمجة.»