يجب أن يكسب منزل يضم طفلين 400,000 دولار سنويًا لتكون رعاية الأطفال ميسورة التكلفة، وفقًا لدراسة. «من السهل أن نرى لماذا تتراجع معدلات الولادة»

لا يقترب متوسط دخل الأسرة الأمريكية من كفاية تكاليف رعاية الأطفال بشكل مريح، وفقًا لدراسة أصدرتها شركة LendingTree الشهر الماضي.

فيديو موصى به

تقول الإرشادات الفدرالية إن رعاية الأطفال تكون ميسورة إذا لم تتجاوز تكلفتها 7% من دخل الأسرة. واستنادًا إلى بيانات من Child Care Aware of America، وجدت شركة LendingTree أن متوسط التكلفة السنوية لرعاية رضيع وطفل عمره 4 سنوات هو 28,190 دولارًا على مستوى البلاد.

وهذا يتطلب دخلًا أسريًا قدره 402,708 دولارات سنويًا لتحقيق معيار 7%. لكن متوسط دخل الأسرة المكونة من طفلين هو 145,656 دولارًا، مما يعني أن الأسرة النموذجية ستحتاج إلى زيادة في الأجور بنسبة 176.5% للوصول إلى حد القدرة على التحمل.

قال مات شولتز، كبير محللي التمويل الاستهلاكي في LendingTree ومؤلف كتاب اسأل أسئلة، وادخر، واربح أكثر: كيف تسيطر على حياتك المالية: “يمكن لمعظم الآباء والأمهات أن يخبروك أن تكاليف رعاية الأطفال أصبحت فلكية في الوقت الحالي ويمكن أن تفرض عبئًا ماليًا كبيرًا، حتى على الأسر ذات الدخل العالي.”

عند النظر إلى كل ولاية على حدة، تتدهور صورة القدرة على التحمل بشكل أكبر. في 20 ولاية، تحتاج الأسر إلى ثلاثة أضعاف الدخل المتوسط للأسر التي لديها طفلان لتتمكن بسهولة من تحمل تكاليف رعاية الأطفال. وتشمل هذه الولايات هاواي، حيث تحتاج الأسر إلى ما يقرب من 270% أكثر، تليها نبراسكا (263.0%) وميتشيغان (257.8%).

على النقيض من ذلك، تعتبر ساوث داكوتا من أكثر الولايات التي توفر تكاليف رعاية أطفال ميسورة، حيث تبلغ 16,702 دولارًا. ولكن حتى في ذلك، ستحتاج الأسر إلى كسب 238,600 دولار، أي أكثر بنسبة 95.4% من الدخل المتوسط في تلك الولاية.

الفوارق العرقية واسعة أيضًا. تحتاج الأسر الأمريكية من السكان الأصليين والأمريكيين من أصل أفريقي إلى أكثر من 300% من الدخل لتحقيق معيار القدرة على التحمل، بينما تحتاج الأسر البيضاء إلى 147%، والأسر الآسيوية إلى ما يقرب من 95% أكثر.

قال شولتز: “مع أرقام كهذه، من السهل أن نرى لماذا تتراجع معدلات الولادة. يقول العديد من الأمريكيين إن إنجاب الأطفال لا يُعد منطقيًا من الناحية المالية.” وأضاف: “سيتطلب الأمر جهدًا منسقًا من قبل قادتنا السياسيين ورجال الأعمال لتغيير وضع تكاليف رعاية الأطفال في بلدنا، لكن هذا التغيير لن يحدث في أي وقت قريب.”

في الواقع، انخفض معدل الخصوبة في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى له على الإطلاق في عام 2024، حيث بلغ أقل من 1.6 طفل لكل امرأة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الصيف الماضي.

وفي الوقت نفسه، تم الإبلاغ عن أكثر من 3.6 مليون ولادة من خلال شهادات الميلاد في عام 2025، أي أقل بحوالي 24,000 عن عام 2024، مما يستمر في اتجاه طويل الأمد.

لمساعدة الأسر على التعامل مع نفقات رعاية الأطفال، اقترحت شركة LendingTree زيادة الاستفادة من مزايا صاحب العمل، مثل حسابات الإنفاق المرنة لرعاية المعالين، بالإضافة إلى استكشاف ترتيبات بديلة، مثل مشاركة المربيات، التعاونيات، الرعاية المختلطة غير الرسمية والمرخصة، أو الحضانة بدوام جزئي.

كما شجعت الأسر على تعديل جداول العمل لتقليل عدد ساعات الرعاية المدفوعة، والاستفسار من مقدمي الخدمة عن خصومات للأشقاء، ورسوم على أساس مقياس متدرج، وشروط دفع مرنة.

تأتي هذه النتائج في وقت يواجه فيه الأمريكيون أزمة في القدرة على التحمل، والتي امتدت عبر مجموعة من النفقات الأساسية، بما في ذلك الطعام والكهرباء والتأمين والرعاية الصحية والإسكان.

وبالاقتران مع تباطؤ حاد في سوق العمل، يكتسب تمرد انتخابي ضخم زخمًا مع اقتراب انتخابات التجديد النصفي لهذا العام.

ومن المؤكد أن البيانات الاقتصادية تظهر تباطؤ التضخم، وزيادات ثابتة في الدخل، وإنفاق المستهلكين بشكل مرن. لكن، وفقًا لمايكل غرين، كبير الاستراتيجيين ومدير المحافظ في شركة Simplify Asset Management، فإن المقاييس التقليدية لا تعكس مدى معاناة الأمريكيين من تكاليف المعيشة، حتى الأسر التي تكسب ستة أرقام.

وفي منشور في منصة Substack أصبح فيروسيًا في نوفمبر، هاجم بشكل خاص خط الفقر الفيدرالي، الذي يعود إلى أوائل الستينيات وتم حسابه عن طريق مضاعفة تكلفة نظام غذائي أدنى في ذلك الوقت بثلاثة أضعاف.

يترك التركيز الضيق لخط الفقر على الطعام جانبًا مدى استهلاك النفقات الأخرى الآن للدخول، وتقليل قيمة الحد الأدنى الذي يحتاجه الأمريكيون للعيش.

قدر غرين أن الطعام يشكل فقط 5% إلى 7% من إنفاق الأسر، لكنه وضع الإسكان عند 35% إلى 45%، ورعاية الأطفال عند 20% إلى 40%، والرعاية الصحية عند 15% إلى 25%.

وأضاف: “إذا تم تحديث حد الأزمة — وهو الحد الأدنى الذي لا يمكن أن تعمل دونه الأسر — ليعكس أنماط الإنفاق الحالية، فسيكون عند 140,000 دولار.” وتساءل: “ماذا يخبرك ذلك عن خط الـ31,200 دولار الذي لا زلنا نستخدمه؟ إنه يخبرك أننا نقيس المجاعة.”