يجب أن يكسب منزل يضم طفلين 400,000 دولار سنويًا لتكون رعاية الأطفال ميسورة التكلفة، وفقًا لدراسة. «من السهل أن نرى لماذا تتراجع معدلات الولادة»

لا يقترب متوسط الأسرة الأمريكية من دخل كافٍ لتحمل تكاليف رعاية الأطفال بشكل مريح، وفقًا لدراسة أصدرتها شركة LendingTree الشهر الماضي.

الفيديو الموصى به

تقول الإرشادات الفدرالية إن رعاية الأطفال تكون ميسورة إذا لم تتجاوز تكلفتها 7% من دخل الأسرة. واستنادًا إلى بيانات من منظمة Child Care Aware of America، وجدت شركة LendingTree أن متوسط التكلفة السنوية لرعاية رضيع وطفل عمره 4 سنوات هو 28,190 دولارًا على مستوى البلاد.

وهذا يتطلب دخلًا أسريًا قدره 402,708 دولارات سنويًا لتحقيق معيار 7%. لكن متوسط دخل الأسرة المكونة من طفلين هو 145,656 دولارًا، مما يعني أن الأسرة النموذجية ستحتاج إلى زيادة في الأجور بنسبة 176.5% للوصول إلى حد القدرة على التحمل.

قال مات شولتز، كبير محللي التمويل الاستهلاكي في LendingTree ومؤلف كتاب اسأل أسئلة، وادخر، واربح أكثر: كيف تسيطر على حياتك المالية: “يمكن لمعظم الآباء أن يخبروك أن تكاليف رعاية الأطفال أصبحت فلكية في الوقت الحالي، ويمكن أن تفرض عبئًا ماليًا كبيرًا، حتى على الأسر ذات الدخل العالي.”

عند النظر إلى كل ولاية على حدة، تتدهور صورة القدرة على التحمل بشكل أكبر. في 20 ولاية، تحتاج الأسر إلى دخل لا يقل عن ثلاثة أضعاف متوسط دخل الأسر ذات طفلين لتتمكن بسهولة من تحمل تكاليف رعاية الأطفال. وتشمل هذه الولايات هاواي، حيث تحتاج الأسر إلى ما يقرب من 270% أكثر، تليها نبراسكا (263.0%) وميتشيغان (257.8%).

على النقيض من ذلك، تعتبر ولاية داكوتا الجنوبية أقل ولاية من حيث تكاليف رعاية الأطفال، حيث تبلغ 16,702 دولارًا. ومع ذلك، حتى في هذه الحالة، ستحتاج الأسر إلى دخل قدره 238,600 دولار، أي أكثر بنسبة 95.4% من متوسط الدخل في تلك الولاية.

الفوارق العرقية أيضًا واسعة. تحتاج الأسر الأمريكية من السكان الأصليين والأمريكيين من أصل أفريقي إلى أكثر من 300% من الدخل لتحقيق معيار القدرة على التحمل، بينما تحتاج الأسر البيضاء إلى 147%، والأسر الآسيوية إلى ما يقرب من 95% أكثر.

قال شولتز: “مع أرقام كهذه، من السهل أن نفهم لماذا تتراجع معدلات الولادة. يقول العديد من الأمريكيين إن إنجاب الأطفال لا يُعد منطقيًا من الناحية المالية.” وأضاف: “سيتطلب الأمر جهدًا من قِبل قادتنا السياسيين ورجال الأعمال لتغيير وضع تكاليف رعاية الأطفال في بلدنا، لكن هذا التغيير لن يحدث في أي وقت قريب.”

في الواقع، انخفض معدل الخصوبة في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى له على الإطلاق في عام 2024، حيث بلغ أقل من 1.6 طفل لكل امرأة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الصيف الماضي.

وفي الوقت نفسه، تم تسجيل أكثر من 3.6 مليون ولادة عبر شهادات الميلاد في عام 2025، أي أقل بحوالي 24,000 عن عام 2024، مما يستمر في اتجاه طويل الأمد.

لمساعدة الأسر على التعامل مع نفقات رعاية الأطفال، اقترحت شركة LendingTree زيادة الاستفادة من مزايا صاحب العمل، مثل حسابات الإنفاق المرنة لرعاية المعالين، بالإضافة إلى استكشاف ترتيبات بديلة، مثل مشاركة المربيات، التعاونيات، الرعاية المختلطة غير الرسمية والمرخصة، أو الحضانة بدوام جزئي.

كما شجعت الأسر على تعديل جداول العمل لتقليل عدد ساعات الرعاية المدفوعة، والاستفسار من مقدمي الخدمة عن خصومات للأشقاء، والرسوم على أساس مقياس متدرج، وشروط دفع مرنة.

تأتي هذه النتائج في وقت يواجه فيه الأمريكيون أزمة في القدرة على التحمل، امتدت عبر مجموعة من النفقات الأساسية، بما في ذلك الطعام والكهرباء والتأمين والرعاية الصحية والإسكان.

وبالاقتران مع تباطؤ حاد في سوق العمل، يكتسب تمرد انتخابي كبير زخمًا مع اقتراب انتخابات التجديد النصفي لهذا العام.

ومن المؤكد أن البيانات الاقتصادية تظهر تباطؤ التضخم، وزيادات ثابتة في الدخل، وإنفاق المستهلكين بشكل مرن. لكن، وفقًا لمايكل غرين، كبير استراتيجيي ومديري المحافظ في شركة Simplify Asset Management، فإن المقاييس التقليدية لا تعكس مدى معاناة الأمريكيين من تكاليف المعيشة، حتى الأسر ذات الدخل الستة أرقام.

في منشور في منصة Substack في نوفمبر، استهدف بشكل خاص خط الفقر الفيدرالي، الذي يعود إلى أوائل الستينيات وتم حسابه بضرب تكلفة نظام غذائي أدنى ثلاث مرات في ذلك الوقت.

يترك التركيز الضيق لخط الفقر على الطعام جانبًا مدى استهلاك النفقات الأخرى الآن للدخول، وتقليل المبلغ الأدنى الذي يحتاجه الأمريكيون للعيش.

قدر غرين أن الطعام يشكل فقط 5% إلى 7% من إنفاق الأسرة، لكنه وضع الإسكان عند 35% إلى 45%، ورعاية الأطفال عند 20% إلى 40%، والرعاية الصحية عند 15% إلى 25%.

وأضاف: “إذا تم تحديث حد الأزمة — الحد الأدنى الذي لا يمكن أن تتجاوزه الأسر ليتمكنوا من العمل — ليعكس أنماط الإنفاق الحالية، فسيكون عند 140,000 دولار.” وتساءل: “ماذا يخبرك ذلك عن خط الـ 31,200 دولار الذي لا زلنا نستخدمه؟ إنه يخبرك أننا نقيس المجاعة.”