WASHINGTON, 23. Februar (Reuters Breakingviews) – Im vergangenen April wurde die amerikanische Wirtschaft von Präsident Donald Trumps beispielloser Tariflawine überrascht. Nun hat sich der Streit um Handelspolitik auf das natürliche Terrain verlagert: den Gerichtssaal. Ein Rechtsstreit im Wert von 175 Milliarden US-Dollar darüber, ob Zölle, die vom Obersten Gerichtshof aufgehoben wurden, erstattet werden sollen, ist bereits ein Chaos, wie die Richter warnten. Schon vor ihrer Entscheidung hatten sich über tausend Unternehmen zum Klagen bereit erklärt. Eifrige Hedgefonds haben einige ihrer Ansprüche gekauft; Anwälte stehen in Bereitschaft. Verbraucher, die einen Großteil der Kosten getragen haben, bleiben im Hintergrund. Es ist eine giftige Dynamik für das Weiße Haus, das bereits neue Abgaben durchsetzen will.

Ein regelrechter Rausch ist bereits im Gange. Anwaltskanzleien, Zollagenten und Washington-Lobbyisten kassieren Gebühren für ihre Dienste und sorgen gleichzeitig dafür, dass ihre Kunden auf Ersatzzölle vorbereitet sind, die Trump nur einen Tag nach der ursprünglichen Ankündigung von ihrem ursprünglichen Satz erhöht hat. Einige Unternehmen haben Verträge abgeschlossen, die von Kanzleien – darunter Jefferies – vermittelt wurden, die nur einen Bruchteil des Werts der potenziellen Rückerstattungen als Sofortzahlung anboten. Vor der Entscheidung waren solche Geschäfte oft nur 20 % bis 30 % des Werts der möglichen Rückerstattungen wert. Der Verkauf von Ansprüchen jetzt, während die Rechtsstreitigkeiten andauern, könnte höhere Preise erzielen.

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In einer idealen Welt würde es diesen Sekundärmarkt nicht geben, weil Ansprüche schnell und mit minimalem bürokratischem Aufwand ausgezahlt würden. Das Problem ist, dass der Oberste Gerichtshof die Frage der Rückerstattungen offen gelassen hat. Streitigkeiten werden nun durch den engen Kanal des US-amerikanischen Internationalen Handelsgerichts geführt, wo Anwälte warnen, dass Lösungen für selbst kleine Ansprüche 12 bis 18 Monate dauern könnten. Top-Kanzleien wie Crowell & Moring und Sidley Austin haben sich mit Klienten eingedeckt, die Zollansprüche einreichen und eine beschleunigte Bearbeitung anstreben.

Dies schafft eine schwierige politische Situation. Oppositionsparteien in den USA, die Demokraten im Kongress, planen, Abstimmungen zur Rückzahlung – einschließlich, was wichtig ist, an Verbraucher – in den kommenden Monaten durchzusetzen. Vor den Zwischenwahlen im November stehen die Republikaner vor der Herausforderung, gegen die Rückzahlung von Geldern an ihre Wähler zu stimmen, während Hedgefonds weiterhin um ihren Anteil kämpfen. Es ist das Gegenteil der „Rabattchecks“, die Trump vorschlug, um Steuergelder aus Mautgebühren an die Steuerzahler zu verteilen, während die Regierung versucht, neue Abgaben zu erheben, die Inflation über dem Ziel bleibt und laut der Federal Reserve in New York die Verbraucher über 90 % der Tariflast tragen. Es wird die protektionistische Wende der USA vielleicht nicht abrupt stoppen, aber es könnte Politiker auf den Plan rufen, die entschlossener Widerstand leisten.

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Kontextnachrichten

• Der Oberste Gerichtshof der USA erklärte am 20. Februar, dass die von Präsident Donald Trump im Rahmen eines Gesetzes zur wirtschaftlichen Notlage verhängten Zölle illegal seien.
• Das Gericht sagte nicht, wie die Regierung die geschätzten 175 Milliarden US-Dollar an illegal eingezogenen Zöllen zurückerstatten soll. Auf die Frage nach Rückerstattungen sagte Trump bei einer Pressekonferenz, „wir werden wahrscheinlich die nächsten fünf Jahre vor Gericht verbringen.“

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Bearbeitung: Jonathan Guilford; Produktion: Maya Nandhini

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Gabriel Rubin

Thomson Reuters

Gabriel Rubin ist US-amerikanischer Kolumnist bei Reuters Breakingviews und berichtet über Wirtschaft und Finanzen in Washington, DC. Er trat im Mai 2024 bei Breakingviews ein, nachdem er acht Jahre beim Wall Street Journal gearbeitet hatte, wo er Wirtschaft, Politik und Finanzregulierung abdeckte. Er hat einen Bachelor-Abschluss in Geschichte und Spanisch von der Washington University in St. Louis.

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