La industria espacial está convirtiéndose en el próximo foco de competencia. Un incidente reciente de proximidad entre satélites ha generado atención: un satélite comercial y el satélite de una de las principales empresas espaciales pasaron a solo aproximadamente 200 metros de distancia. Posteriormente, ambas partes dieron versiones opuestas; una afirmó que la otra no coordinó la evitación de colisiones con anticipación, mientras que la otra enfatizó que la ventana de lanzamiento se eligió estrictamente siguiendo los procedimientos del sistema de percepción en tierra. Esto refleja la realidad de que los recursos en órbita están cada vez más escasos.

Actualmente, el número total de satélites en órbita a nivel mundial ha alcanzado los 15,621. Entre ellos, una de las principales empresas bajo una bolsa de valores tiene una ventaja absoluta, con aproximadamente 10,490 satélites, casi dos tercios del total. En comparación, la exploración espacial comercial nacional, aunque comenzó más tarde, tiene un crecimiento rápido: actualmente hay más de 950 satélites en órbita, ocupando el tercer lugar a nivel mundial, pero todavía hay una brecha de aproximadamente 11 veces con respecto a los líderes.

¿Por qué ocurren con frecuencia incidentes de proximidad? La causa principal es que algunos satélites necesitan cambiar de órbita con frecuencia. En solo medio año, desde finales de 2024 hasta mediados de 2025, se han realizado 140,000 maniobras de cambio de órbita, lo que significa que en promedio cada satélite cambia de órbita cada 9 días. La razón técnica detrás de esto es que los satélites ligeros, con grandes paneles solares, son extremadamente sensibles a la resistencia atmosférica, lo que provoca una disminución continua de la altitud orbital, requiriendo maniobras constantes para mantener la estabilidad.

Este tipo de cambios frecuentes de órbita han provocado en el pasado graves riesgos de seguridad. En 2021, ocurrieron dos incidentes de satélites que se acercaron peligrosamente a la estación espacial china, poniendo en peligro la seguridad de los astronautas, lo que obligó a la estación espacial nacional a realizar maniobras de evitación de emergencia.

Sin embargo, el riesgo de colisiones en el espacio puede seguir aumentando. El plan de constelaciones de satélites Wanxing, en desarrollo en el país, es de una escala sorprendente: en total, se planea desplegar aproximadamente 40,000 satélites. Entre ellos, la constelación GW lanzará 13,000 satélites, la constelación Qianfan 15,000, y la de Honghu-3 planea más de 10,000. Esto significa que, desde las actuales más de 900 satélites hasta los 40,000 en el futuro, la magnitud del proyecto es inmensa.

La constelación GW es la más urgente, con un plan para poner en órbita 13,000 satélites antes de 2035. Para entonces, el espacio formará una red altamente densa de satélites, aumentando significativamente la probabilidad de conflictos orbitales.

¿Por qué todos invierten tanto en el espacio? La respuesta radica en las dos aplicaciones principales de la industria satelital: Internet satelital y computación en el espacio.

El Internet satelital en órbitas bajas (200-2000 km de altura), que integra la red con las redes terrestres 5G/6G, puede reducir la latencia de comunicación a entre 15 y 100 milisegundos, cubriendo áreas remotas como océanos, desiertos, montañas y zonas afectadas por desastres, donde las estaciones terrestres son difíciles de instalar. En caso de desastres naturales u otros eventos imprevistos, el valor estratégico del Internet satelital se vuelve evidente.

La computación en el espacio es otro espacio de imaginación. Actualmente, la industria de chips de IA enfrenta desafíos severos: el auge de la burbuja de hardware es un consenso, los costos de construcción de centros de datos son exorbitantes, los precios de chips, baterías y componentes upstream están inflados, y una vez construidos, enfrentan limitaciones de energía, sin mencionar que el crecimiento de ingresos no acompaña la velocidad de inversión.

Mover los centros de computación al espacio cambiaría inmediatamente la estructura de costos.

Por ejemplo, en energía, la densidad de potencia de la energía solar espacial es cinco veces mayor que la de la fotovoltaica en tierra, y puede suministrar energía de forma ininterrumpida las 24 horas, con un costo energético solo una décima del de tierra. La disipación de calor no es un problema: la temperatura en el espacio es de -270°C, por lo que la tecnología de enfriamiento líquido no es necesaria.

En cuanto a costos de construcción, los centros de datos terrestres requieren adquisición de terrenos, aprobación gubernamental, infraestructura de agua y electricidad, cumplimiento de regulaciones ambientales, procesos complejos y altos costos, con una inversión total de aproximadamente 167 millones de dólares. Los centros de datos en el espacio son mucho más simples: simplemente lanzando satélites, el costo total es de alrededor de 8.2 millones de dólares, ¡una reducción del 95%!

Los beneficios en eficiencia también son considerables. Tomando como ejemplo la monitorización de incendios forestales, la transmisión de datos ópticos desde tierra puede tardar varias horas, mientras que la computación en el espacio puede aumentar la velocidad de procesamiento en un 90%.

Estas oportunidades no se perderán. Nvidia ya ha enviado su chip H100 al espacio y ha probado un modelo de negocio; Google planea lanzar dos satélites de computación en 2027; una de las principales empresas espaciales tiene un plan aún más ambicioso: en los próximos 4-5 años, desplegará 100 GW de centros de datos en el espacio.

El reciente aumento en las acciones del sector de la exploración espacial refleja las expectativas del mercado ante esta ola. Una nueva era está comenzando, y las oportunidades de inversión en la cadena de la industria espacial apenas están empezando.