El valor de exigir: El plan de Billie Jean King para la dominancia de los deportes femeninos

Billie Jean King no es solo un ícono del tenis—es un modelo a seguir de cómo las mujeres realmente consiguen lo que merecen en el deporte. Durante más de cinco décadas, ha transformado la industria con una fórmula sencilla: sin coraje, no hay gloria. Y los resultados hablan por sí mismos.

Desde victorias históricas hasta cambios sistémicos

Cuando King derrotó a Bobby Riggs en la legendaria “Batalla de los Sexos” en 1973, más de 90 millones de personas en todo el mundo presenciaron algo más que un partido de tenis: vieron un momento decisivo. Esa victoria se convirtió en la base cultural de todo lo que vino después. King no se conformó con ganar; utilizó su plataforma para impulsar cambios, cofundando la Asociación de Tenis Femenino y luchando hasta que el Abierto de EE. UU. se convirtió en el primer Grand Slam en exigir igualdad en la cantidad de premios en metálico para todos los géneros.

Pero esto es lo que King enfatiza ahora: ganar en la cancha no significaba nada sin ganar fuera de ella. El verdadero juego no era el tenis, sino las dinámicas de poder.

La “pregunta” que lo cambia todo

King atribuye gran parte del progreso de las mujeres en el deporte a una habilidad subestimada: la disposición a preguntar. Criada con un padre que creía en ella tanto como en su hermano menor, King aprendió temprano que los guardianes de la oportunidad rara vez se ofrecen voluntariamente. Hay que exigir un lugar en la mesa.

Ella relata cómo el comisionado de la NBA, David Stern, era escéptico respecto a la viabilidad de la WNBA hasta que King misma se sentó con él en la caja del presidente del US Open y le preguntó directamente: no dejes que esta liga fracase. Él escuchó. La apoyó. La WNBA sobrevivió.

De manera similar, la leyenda del hockey Kendall Coyne Schofield poseía exactamente lo que King llama la cualidad rara que la mayoría de las mujeres carecen: la audacia de presentarse y pedir ayuda. Schofield se acercó a King y a su esposa Ilana Kloss con un sueño imposible: lanzar una liga profesional de hockey femenino. ¿Resultado? La Liga Profesional de Hockey Femenino jugó su primer partido en 2024.

“La mayoría de las chicas ni siquiera tienen el valor de preguntar”, reflexionó King. “Pero ahora tenemos una liga porque ella preguntó.”

El trabajo pendiente: unificar el tenis

Aunque los jugadores y jugadoras de tenis colaboran más que nunca, la visión definitiva de King sigue sin cumplirse: una estructura unificada de la ATP y la WTA. Es su oración para el futuro: una demolición completa del marco separado pero igual que aún fragmenta el tenis profesional.

La infraestructura existe. El talento existe. Lo que falta es la voluntad colectiva de fusionar sistemas que han operado de manera independiente durante décadas.

Jugando a largo plazo

Ahora, King encara el envejecimiento como una extensión de su activismo: más años significan más oportunidades para impulsar cambios. Ella y su esposa juegan tenis tres veces por semana, y está comprometida con el deporte que, según investigaciones, puede añadir casi una década a la esperanza de vida.

A diferencia del auge del pickleball que arrasa con las demografías mayores, King sigue siendo una purista. “No me gusta el sonido”, dijo sobre el deporte que gana popularidad en el mainstream. El tenis sigue siendo donde sucede su magia, en el momento preciso en que la pelota encuentra las cuerdas.

En su esencia, el mensaje de King trasciende el deporte: el cambio real requiere coraje, estrategia y la disposición a exigir lo que mereces. Sin coraje, no hay gloria no es solo una frase hecha; es el principio operativo que construyó el deporte femenino moderno.