¿Qué es una clave API y cómo usarla de forma segura?

¿Por qué son necesarios los API keys y por qué son críticos para la seguridad?

Si alguna vez has integrado servicios externos en tus aplicaciones, seguramente te has encontrado con las claves API. La clave API es un identificador único: un conjunto de símbolos y códigos que permite que las aplicaciones interactúen de manera segura entre sí. En esencia, la clave API es un pase virtual para acceder a datos y funciones confidenciales.

Las claves realizan dos funciones críticas. La primera es la autenticación, es decir, la confirmación de la identidad de la aplicación o el usuario. La segunda es la autorización, que determina qué acceso se proporciona después de la confirmación de identidad. Piensa en la clave API como una combinación de nombre de usuario y contraseña al mismo tiempo: es tu boleto para la parte segura del sistema.

Cómo funciona el API y su relación con las claves

API (interfaz de programación de aplicaciones) es una herramienta que permite a diferentes programas intercambiar información. Cuando desea obtener datos de un servicio (por ejemplo, los precios actuales de las criptomonedas), envía una solicitud a través de la API. Aquí es donde entra en juego la clave de API.

Imagina la situación: la aplicación A quiere obtener datos de la aplicación B. La aplicación B genera una clave API única específicamente para la aplicación A. Cada vez que la aplicación A se dirige a la aplicación B, envía esta clave como confirmación de su identidad. El propietario de la API puede ver quién, cuándo y qué datos se solicitan. Si la clave cae en manos de terceros, ellos obtendrán acceso completo a todas las operaciones que puede realizar el verdadero propietario.

Las claves API pueden ser códigos individuales o conjuntos de varias claves que se combinan entre sí. Esto depende de la arquitectura del sistema específico.

Firmas criptográficas: doble protección para sus datos

Algunas API modernas utilizan firmas criptográficas como un nivel adicional de protección. Cuando los datos se envían a través de la API, se agrega una firma digital: una especie de sello electrónico que confirma la autenticidad de la información.

El sistema funciona así: el remitente genera una firma digital utilizando una clave especial, el receptor verifica esta firma y se asegura de que los datos no hayan sido alterados en el camino y que provengan precisamente de quien se esperaba.

Cifrado simétrico y asimétrico: ¿cuál es la diferencia?

Las claves criptográficas se dividen en dos categorías según su forma de uso.

Las claves simétricas funcionan con un mismo código secreto, que se utiliza tanto para crear la firma como para verificarla. La principal ventaja es la velocidad y el ahorro de recursos computacionales. Un ejemplo puede ser HMAC. La desventaja es que si la clave secreta se ve comprometida, la seguridad se ve totalmente afectada.

Las claves asimétricas utilizan dos claves diferentes: la clave privada (secreta) y la clave pública (abierta). La clave privada crea la firma, la clave pública la verifica. Incluso si la clave pública es conocida por todo el mundo, es imposible crear una firma falsa sin la clave privada. Un ejemplo clásico es el cifrado RSA. Este sistema proporciona un nivel de seguridad más alto, ya que separa las funciones de generación y verificación. Algunos sistemas permiten agregar una contraseña adicional a la clave privada.

Por qué las claves API son un objetivo para los ciberdelincuentes

Las claves API permiten el acceso a operaciones sensibles: la extracción de información personal, la realización de transacciones financieras, la modificación de configuraciones. Por esta razón, los hackers buscan activamente filtraciones de claves a través de bases de datos comprometidas y vulnerabilidades en el código.

La historia conoce muchos casos de robos masivos de claves API, que han llevado a graves pérdidas financieras para los usuarios. El problema se agrava por el hecho de que muchas claves se emiten sin fecha de caducidad: si la clave es robada, el delincuente puede usarla indefinidamente, hasta que el propietario desactive el acceso.

Cinco reglas prácticas para el uso seguro de claves API

Regla primera: cambio regular de claves

Al igual que las recomendaciones de cambiar las contraseñas cada 30-90 días, lo mismo debe hacerse con las claves API. El proceso es simple: se elimina la clave antigua y se genera una nueva. En sistemas con múltiples claves, esto no crea problemas especiales.

Regla dos: lista blanca de direcciones IP

Al crear una nueva clave API, indique desde qué direcciones IP se permite su uso. Adicionalmente, se puede elaborar una lista negra de direcciones bloqueadas. De esta manera, incluso si la clave es robada, la dirección IP sospechosa no podrá utilizarla.

Regla tres: usa varias claves

No confíes en una sola clave para todas las operaciones. Crea varias claves, cada una con un conjunto limitado de permisos. Una clave puede estar destinada solo a la lectura de datos, mientras que otra puede ser para operaciones de escritura. Establece tu propia lista blanca de direcciones IP para cada clave. Esto reduce significativamente el riesgo: comprometer una clave no significa comprometer toda la cuenta.

Regla cuarta: almacenamiento seguro de claves

Nunca almacenes claves API en texto claro, especialmente en el código fuente del proyecto o en repositorios públicos. Utiliza sistemas de gestión de secretos, habilita el cifrado. No dejes claves en computadoras públicas o escritas en archivos de texto plano.

Regla cinco: secreto absoluto

La clave API es tu palabra. Compartir la clave con un tercero es equivalente a compartir la contraseña de tu cuenta. La tercera parte obtendrá todos los mismos derechos y capacidades que tú. Si siquiera sospechas de una filtración, desactiva inmediatamente la clave comprometida.

Qué hacer en caso de filtración de clave

Si la clave ha caído en manos ajenas y se han producido pérdidas financieras, actúe de la siguiente manera:

Primero, desconecte inmediatamente la clave comprometida en el panel de administración para detener más daños.

Segundo: recojan pruebas: capturas de pantalla de las transacciones, registros de acceso, información sobre el tiempo y las cantidades de las pérdidas.

Tercero: contacta con el soporte técnico del servicio donde ocurrió la filtración, proporcionando toda la información recopilada.

Cuarto: presente una denuncia ante las autoridades. Esto aumenta las posibilidades de recuperar los fondos y ayuda a rastrear a los delincuentes.

Recomendaciones finales

Las claves API, ¿qué son en el contexto de la seguridad? Son tanto una herramienta necesaria para la integración como una vulnerabilidad potencial. Trátelas como las contraseñas más valiosas de su cuenta. Implemente una protección en múltiples niveles: cambio regular, restricciones de IP, separación de derechos, cifrado criptográfico al almacenar. Recuerde que toda la responsabilidad por la seguridad de las claves recae en el usuario. Una clave comprometida puede costarle pérdidas financieras significativas, así que tómelo en serio.