¿Cuánto vale realmente ganar el salario mínimo en los Estados Unidos en 2025?

Si eres brasileña pensando en trabajar en EE. UU., aquí va la realidad: el salario mínimo estadounidense no es lo que parece a simple vista. Mientras que el piso federal se mantiene en solo US$ 7,25 por hora (congelado desde 2009), cada estado juega su propio juego — algunos pagan US$ 17,50, otros aún usan el federal como referencia. Vamos a desentrañar este sistema descentralizado y entender si realmente se puede vivir con estos valores.

El sistema estadounidense de salario mínimo: ¿por qué varía tanto?

A diferencia de Brasil, que tiene un piso nacional único definido por el gobierno federal, EE. UU. funciona de forma descentralizada. El piso federal es de US$ 7,25/h, pero estados, condados e incluso ciudades pueden — y suelen — establecer sus propias reglas. ¿El resultado? Un trabajador puede ganar desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora dependiendo de dónde trabaje.

Ciudades con alto costo de vida como Nueva York, Los Ángeles y Seattle simplemente no podrían mantener a los trabajadores con el salario federal. Por eso crearon sus propios pisos, que terminan siendo 2 a 3 veces mayores que el nacional.

¿Cuánto sale en el bolsillo cada mes?

El cálculo es básico: salario por hora × horas por semana. Considerando una jornada estándar de 40h semanales y 4 semanas mensuales:

Salario mínimo federal:

• US$ 7,25/h × 40h × 4 = US$ 1.160/mes (aproximadamente R$ 6.032 con cotización de US$ 1 = R$ 5,20)

En ciudades caras como Washington D.C.:

• US$ 17,50/h × 40h × 4 = US$ 2.800/mes (cerca de R$ 14.560)

La diferencia es brutal. Una persona en D.C. gana más que el doble que alguien en un estado que mantiene el piso federal.

La comparación que nadie hace: Brasil vs. Estados Unidos

Parece que ganar US$ 1.160 al mes en EE. UU. (cerca de R$ 6 mil) es una fortuna comparado con el piso brasileño de R$ 1.518. Pero la realidad es más compleja.

El poder de compra cuenta la verdad: Un dólar en EE. UU. compra menos cosas que su equivalente en reales en Brasil. Alquiler, alimentación, transporte, salud — todo cuesta proporcionalmente más en EE. UU. Por eso, economistas usan la Paridad del Poder de Compra (PPC) para comparar: un dólar estadounidense no vale linealmente 5 reales en términos de calidad de vida.

Estructura diferente: Brasil centraliza todo en un número nacional. EE. UU. deja que cada región decida. Esto significa que una ganancia real en EE. UU. es muy regional — si estás en un estado conservador con piso federal, la cosa se complica.

¿Quién recibe ese dinero?

El salario mínimo en EE. UU. se aplica básicamente a:

• Trabajadores a partir de 14 años
• Personas contratadas para carga horaria regular
• Quienes no están en programas de aprendizaje o pasantías
• Profesionales que no dependen de propinas como ingreso principal

En la práctica, quienes más ganan así: atendientes de comida rápida, cajeros, stockistas, personal de limpieza, auxiliares de supermercado. Funciones de entrada operacional, en general.

Detalle importante: camareros y atendientes que reciben propinas pueden ganar base menor (en algunos estados hasta US$ 2,13/h), porque la propina se considera parte de la remuneración. Teóricamente, si la propina no alcanza el mínimo, el empleador completa. Teóricamente.

Los números reales por estado en 2025

Los pisos más altos:

• Washington D.C.: US$ 17,50/h (el mayor del país)
• Washington: US$ 16,66/h
• California: US$ 16,50/h
• Nueva York (en la ciudad): US$ 16,50/h
• Massachusetts y Maryland: US$ 15/h

Los menores:

• Georgia y Wyoming: US$ 5,15/h (pero prevalece el federal)
• La mayoría de los estados del sur: Entre US$ 7,25 y US$ 11/h

¿Se puede vivir? La respuesta incómoda

Directo: en la mayoría de los casos, no con comodidad.

Costos básicos mensuales en EE. UU.:

• Costo de vida (comida, servicios básicos, transporte, sin alquiler): US$ 1.185/mes
• Alquiler medio: US$ 1.626/mes
• Total mínimo: US$ 2.811/mes

¿Ese salario federal de US$ 1.160? Solo cubre comida y servicios. El alquiler queda para otra fuente de ingreso. Por eso muchos estadounidenses trabajan en dos empleos, incluso ganando por encima del mínimo.

Estados con mínimo más alto como California y D.C. pagan mejor, pero los alquileres allí también son los peores del país. La cuenta sigue sin cerrar para quienes ganan solo el mínimo.

Lo que realmente importa antes de mudarse

Si estás pensando seriamente en trabajar en EE. UU., no mires solo el salario mínimo del estado. Investiga:

• El costo de vida específico de la ciudad donde quieres vivir
• Cuál es el salario mínimo municipal, no solo el estatal
• Beneficios adicionales que ofrece el empleador (plan de salud es esencial)
• Horas extras y bonos — muchas empresas pagan por encima del mínimo si rindes
• Comparar con Brasil usando PPC, no solo conversión directa

El sistema de salario mínimo en EE. UU. está diseñado para ser descentralizado, lo que significa mucha variación regional y pocos beneficios reales para quienes están en el piso. A diferencia de Brasil con su número nacional, cada estado estadounidense es prácticamente un país diferente en términos de remuneración. ¿La conclusión? Ganar salario mínimo en cualquier lugar es ajustado — en EE. UU. o en Brasil.