¿Cuánto realmente ganas con el salario en los Estados Unidos? Guía completa 2025

Muchos brasileños sueñan con trabajar en EE. UU., pero una pregunta fundamental persiste: ¿cuál es realmente el salario mínimo allí y cómo impacta esto en la vida real? La respuesta no es tan sencilla como parece, porque el salario en Estados Unidos varía dramáticamente dependiendo de dónde trabajes.

El sistema descentralizado: entendiendo la estructura

A diferencia de Brasil, que adopta un piso nacional único definido anualmente, Estados Unidos funcionan con un modelo híbrido complejo. El gobierno federal establece un salario mínimo de US$ 7,25 por hora — congelado desde 2009 — pero esto es solo el piso. Estados, condados e incluso ciudades tienen autonomía para definir sus propios valores.

Esta descentralización ha creado un escenario fragmentado: mientras algunos estados mantienen el mínimo federal de US$ 7,25/h, otros como el Distrito de Columbia alcanzan US$ 17,50/h. En estados intermedios como California y Nueva York, el piso oscila entre US$ 15,50 y US$ 16,50 por hora.

Conversión a euros: el dólar en la cuenta

Para brasileños, la primera reacción es convertir a reales. Con una cotización aproximada de US$ 1 = R$ 5,20 en 2025:

Escenarios de salario en Estados Unidos convertidos:

• Piso federal (US$ 7,25/h) = R$ 37,70 por hora
• Semana estándar (40h) = US$ 290 ≈ R$ 1.508
• Mes (4 semanas) = US$ 1.160 ≈ R$ 6.032

En Washington D.C., donde el salario mínimo es US$ 17,50/h:

• Mensual: US$ 2.800 ≈ R$ 14.560

A simple vista, parece que el salario en Estados Unidos ofrece mucho más poder adquisitivo. Pero este análisis superficial ignora el brutal costo de vida del otro lado del Atlántico.

Desvelando el poder de compra real

La comparación simplista entre valores nominales engaña. Mientras en Brasil el salario mínimo de R$ 1.518 se considera insuficiente en las capitales, en EE. UU. la situación es aún más crítica.

Gastos mensuales promedio en EE. UU.:

• Costo de vida básico (sin alquiler): US$ 1.185
• Alquiler medio: US$ 1.626
• Total: US$ 2.811

Con un salario mínimo federal de US$ 1.160, la ecuación matemática es imposible. Incluso en estados con salarios mayores, como California o Nueva York, los alquileres son proporcionalmente tan altos que el margen de seguridad financiera se mantiene mínimo.

Los expertos utilizan una métrica llamada Paridad del Poder de Compra (PPC) para análisis más justos. Desde esta perspectiva, un dólar en EE. UU. compra menos bienes y servicios que su equivalente en reales en Brasil — esto significa que la diferencia absoluta en reales no se traduce linealmente en una mejor calidad de vida.

¿Quién realmente recibe salario mínimo?

El salario en EE. UU. en nivel mínimo aplica a trabajadores:

• Desde los 14 años
• En contratación regular
• Que no sean aprendices o pasantes
• Sin propinas como ingreso principal

Las profesiones más comunes incluyen atendientes de restaurantes, cajeros, almacenistas, auxiliares de limpieza y empleados de supermercados. Una nota importante: trabajadores que reciben propinas (meseros, baristas) pueden ganar un salario base menor, ya que las propinas complementan la remuneración.

Visión estado por estado: dónde el salario en EE. UU. es más atractivo

Los extremos

Mayor salario: Distrito de Columbia con US$ 17,50/h

• Mensual: US$ 2.800
• Pero el alquiler medio también supera US$ 2.500

Estados competitivos:

• Washington: US$ 16,66/h (alto costo de vida)
• California: US$ 16,50/h + horas extras a 1,5x tras 8h diarias
• Nueva York: US$ 15,50/h en el estado, US$ 16,50/h en la ciudad
• Massachusetts: US$ 15/h

Valores más bajos:

• Georgia y Wyoming: US$ 5,15/h (sin embargo, el piso federal de US$ 7,25 prevalece para la mayoría de funciones)
• Alabama, Louisiana, Mississippi, Carolina del Sur: solo adoptan el federal de US$ 7,25/h

Cálculos prácticos: armando tu presupuesto

El sistema estadounidense facilita cálculos porque todo se basa en horas:

Semanal: salario/hora × 40h

• Ejemplo federal: 7,25 × 40 = US$ 290

Mensual: salario/hora × 40 × 4

• Ejemplo federal: 7,25 × 40 × 4 = US$ 1.160
• Ejemplo Washington D.C.: 17,50 × 40 × 4 = US$ 2.800

Estados con salarios superiores pueden superar US$ 2.500/mes, pero esto aún deja un margen reducido tras gastos esenciales en metrópoli.

¿Es posible vivir con salario mínimo en EE. UU.?

La respuesta predominante es no. Ni el piso federal ni muchos de los salarios estatales cubren adecuadamente los costos básicos. Ciudades con alto costo de vida — Nueva York, Los Ángeles, Seattle — han creado salarios mínimos propios, pero estos simplemente acompañan (y apenas alcanzan) la inflación local.

Para brasileños considerando mudarse, el salario en EE. UU. es solo una variable. Investigar no solo el piso estatal, sino también el costo de alquiler, transporte, salud y alimentación en la región específica es esencial. Lo que funciona en pequeñas ciudades del Medio Oeste puede ser completamente insostenible en centros urbanos.

La realidad descentralizada

El salario en EE. UU. sigue siendo un tema complejo y fragmentado. Mientras el piso federal permanece congelado desde 2009, estados y ciudades aprueban aumentos incrementales para intentar seguir la inflación y las realidades económicas locales. Este enfoque descentralizado crea oportunidades en algunas regiones y desafíos en otras.

La lección para brasileños: nunca evalúes oportunidades en EE. UU. solo por el valor nominal del salario. El contexto regional — costo de vida, disponibilidad de trabajo, beneficios ofrecidos — determina la viabilidad real.