## ¿Por qué las empresas deben entender la depreciación y la amortización?

Cuando una empresa posee activos en uso, los gerentes y contadores deben reconocer una verdad fundamental: el valor de esos activos disminuirá con el tiempo. Este problema conduce a dos métodos contables importantes: la depreciación y la amortización. Ambos son herramientas esenciales para el análisis financiero. Si los activos de la empresa no se consideran correctamente, la empresa podría tomar decisiones equivocadas o incluso enfrentar problemas operativos.

## ¿Qué es la depreciación (Depreciation) y por qué es importante?

**La depreciación** es el proceso que utilizan los contadores para distribuir el costo de los activos fijos como gastos anuales, en función del período durante el cual se benefician de esos activos. Este concepto tiene dos aspectos clave:

Primero: el valor de los activos disminuirá progresivamente a medida que se usen, debido a su deterioro natural.

Segundo: se asigna el costo inicial de los activos costosos en función de los años estimados de uso, para que cada gasto anual sea coherente con los ingresos generados en ese año.

Por ejemplo, una laptop de la empresa tiene una vida útil aproximada de 5 años, o una maquinaria grande que puede funcionar entre 10 y 15 años. Estos períodos dependen del tipo de activo y su diseño.

## ¿Cómo calcular la depreciación para que sea precisa?

### Condiciones para poder calcular la depreciación de un activo

La autoridad fiscal y los principios contables internacionales establecen condiciones claras: el activo debe ser propiedad de la empresa, usarse en actividades o para generar ingresos, tener una vida útil medible y esperarse que dure más de un año.

Los activos que generalmente se deprecian incluyen: vehículos, edificios, mobiliario de oficina, computadoras, maquinaria, muebles, e incluso activos intangibles como patentes, derechos de autor y software.

### Activos que no se deprecian

Algunos activos no se deterioran ni pierden valor con el tiempo, por lo que no se puede calcular su depreciación: terrenos, colecciones (arte, monedas, recuerdos), inversiones (acciones, bonos), bienes personales, y cualquier activo que se utilice una sola vez o por menos de un año.

## ¿Cuáles son las cuatro formas más comunes de calcular la depreciación?

### 1. Método de línea recta (Straight-Line Method)

Es el método más sencillo: dividir el costo del activo entre los años de vida útil. El resultado es una cantidad constante que se registra cada año.

**Ejemplo:** La empresa compra un coche por 100,000 pesos, con una vida útil estimada de 5 años. La depreciación anual será = 100,000 ÷ 5 = 20,000 pesos.

Ventajas: fácil de calcular, con pocos errores, adecuado para pequeñas empresas.

Desventajas: no considera la pérdida acelerada de valor en los primeros años ni los costos de mantenimiento que aumentan con la edad del activo.

### 2. Método de doble saldo decreciente (Double-Declining Balance)

Este método calcula una depreciación mayor en los primeros años y menor en los siguientes, en línea con la realidad de que los activos pierden valor más rápido cuando son nuevos.

Ventajas: ayuda a compensar mayores costos de mantenimiento, permite mayores deducciones fiscales en los primeros años.

Desventajas: más complejo, puede no ser adecuado para empresas con muchos activos.

### 3. Método de saldo decreciente (Declining Balance)

Es una forma acelerada de depreciación. Mientras que el método de línea recta asigna la misma depreciación cada año, este método calcula una depreciación más rápida en los primeros años, que disminuye con el tiempo.

### 4. Método de unidades de producción (Units of Production)

Este método calcula la depreciación en función del uso real: cuanto más se use, mayor será la depreciación. Se basa en horas de uso o en unidades producidas.

**Ejemplo:** Una maquinaria puede producir 1 millón de unidades en su vida útil. Si este año produce 100,000 unidades, la depreciación será el 10% del valor total.

Ventajas: refleja con precisión el uso real, adecuado para maquinaria de producción.

Desventajas: difícil de predecir el total de unidades que puede producir el activo.

## Relación entre depreciación, EBIT y EBITDA

Cuando los contadores preparan los estados financieros, la depreciación se incluye en el cálculo del **EBIT** (Ganancias antes de intereses e impuestos), lo que afecta el análisis de los inversores.

**EBIT** = Ganancias antes de impuestos + gastos por intereses

Por otro lado, el **EBITDA** (Ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) difiere en que se suman de nuevo la depreciación y la amortización a las ganancias.

Esta diferencia es importante para la inversión: al comparar empresas con diferentes niveles de activos fijos, la depreciación alta en la primera puede reducir el EBIT reportado, especialmente si la empresa tiene muchas deudas, lo que genera mayores gastos por intereses.

## ¿Qué es la amortización (Amortization)?

**La amortización** es la distribución del costo de los activos intangibles (como patentes, derechos de autor) o préstamos, en partes a lo largo del tiempo.

En el caso de un préstamo: el prestatario realiza pagos periódicos que incluyen principal e intereses. Al principio, la mayor parte del pago se destina a intereses, pero con el tiempo, la proporción se invierte: la mayor parte se destina a reducir el principal.

**Ejemplo:** Un préstamo de 10,000 pesos para un coche se paga en cuotas mensuales durante 5 años. Si el pago del principal es de 2,000 pesos anuales, la amortización será de 2,000 pesos (más los intereses calculados por separado).

### Tipos de amortización

**1. Amortización de préstamos:** ayuda a reducir la deuda de forma sistemática, ya sea un préstamo hipotecario, de coche o personal. Los pagos mensuales son iguales, pero la proporción de principal e intereses cambia con el tiempo.

**2. Amortización de activos intangibles:** cuando una empresa adquiere otra o compra patentes, debe distribuir el costo en varios años. Ejemplo: una patente para maquinaria de 10,000 pesos con una vida útil de 10 años, con una amortización de 1,000 pesos anuales.

## Diferencias clave entre depreciación y amortización

| Aspecto | Depreciación | Amortización |
|---------|--------------|--------------|
| **Tipo de activo** | Activos tangibles (máquinas, edificios) | Activos intangibles (patentes, derechos de autor) o préstamos |
| **Método de cálculo** | Variados: línea recta, saldo decreciente, unidades de producción | Generalmente solo línea recta |
| **Valor residual** | Considera valor de recuperación o residual | La mayoría no tiene, o es cero |
| **Periodo de uso** | Según la vida útil del activo | Según el plazo del préstamo o contrato |

## ¿Por qué es importante entender estos conceptos?

Comprender **la depreciación** y la amortización ayuda a:

- Los inversores a comparar empresas de manera justa, especialmente aquellas con diferentes niveles de activos fijos.
- Los gerentes a tomar decisiones inteligentes al comprar maquinaria o activos costosos.
- Que las ganancias netas reflejen con precisión los costos, en lugar de mostrar cifras distorsionadas.

Estos métodos no son solo cuestiones contables, sino fundamentos para un análisis financiero correcto. Si los activos de la empresa tienen un gran valor pero la depreciación no se calcula correctamente, las ganancias reportadas pueden ser demasiado altas, engañando a los inversores.