La cadena de suministro de tierras raras recibe un impulso importante: Ucore se asocia con VAC y eVAC para fortalecer el acceso al mundo occidental

El mercado de los elementos de tierras raras acaba de experimentar un desarrollo importante. Ucore Rare Metals Inc. ha firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con Vacuumschmelze GmbH & Co. KG (VAC) y eVAC Magnetics LLC para establecer un marco de colaboración a largo plazo para óxidos de tierras raras de alta pureza (REOs). La asociación se formalizó en la Cumbre de Ministros de Energía y Medio Ambiente del G7, lo que indica un fuerte respaldo gubernamental a esta estrategia.

Por qué esto importa: La conexión con Defensa y Vehículos Eléctricos

eVAC Magnetics ha completado la construcción de una instalación de fabricación en Sumter County, Carolina del Sur—un momento crucial para la producción de tierras raras en Norteamérica. La instalación recibió un apoyo sustancial del Departamento de Guerra de EE. UU., incluyendo un Crédito Fiscal para Proyectos de Energía Avanzada Calificados de 111,9 millones de dólares, subrayando la importancia estratégica de asegurar cadenas de suministro domésticas de tierras raras.

La asociación aborda una brecha crítica en la producción occidental de tierras raras. VAC opera sitios de fabricación de imanes en Europa que producen imanes permanentes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) y samario-cobalto (SmCo), ambos esenciales para sistemas de defensa (radar, sonar, sistemas de guía) y aplicaciones automotrices/energías renovables. eVAC en Sumter, SC, tendrá ahora acceso garantizado a óxidos de tierras raras refinados, mientras que Ucore asegura un cliente importante para sus futuras instalaciones de refinamiento.

La solución para la cadena de suministro

Bajo este acuerdo, Ucore suministrará óxidos de tierras raras separados—including neodimio (Nd), praseodimio (Pr), terbio (Tb), disprosio (Dy), samario (Sm) y gadolinio (Gd)—desde dos instalaciones: el Complejo de Metales Estratégicos de Louisiana en Alexandria, Louisiana, y la Instalación de Demostración Comercial en Kingston, Ontario. Este enfoque geográfico escalonado permite a Ucore aumentar la producción de manera eficiente mientras satisface la demanda de los mercados de Norteamérica y Europa.

Pat Ryan, Presidente y CEO de Ucore, destacó la alineación estratégica: “VAC y eVAC aportan décadas de experiencia en imanes permanentes de tierras raras y una extensa red de suministro. Al proporcionar óxidos de tierras raras críticos mediante nuestra tecnología de refinamiento RapidSX™, estamos creando una solución completa para la cadena de suministro en Europa y Norteamérica que posiciona a ambas empresas para un crecimiento sostenido.”

El Dr. Erik Eschen, CEO de VAC, añadió: “Esta asociación fortalece nuestra posición estratégica en la cadena de suministro global de tierras raras y garantiza acceso a largo plazo a materias primas críticas. Refleja nuestro compromiso con la innovación sostenible y la resiliencia del suministro.”

Próximos pasos y cronograma

Las partes negociarán la estructura y los términos comerciales para un acuerdo definitivo a largo plazo en un plazo de nueve meses, con revisiones periódicas del progreso para seguir el desarrollo. Este MOU allana el camino para un acuerdo de compra formal una vez que los términos comerciales estén alineados.

La trayectoria de financiamiento reciente de Ucore respalda la confianza en la ejecución—la compañía recibió una adjudicación adicional de 18,4 millones de dólares del Departamento de Defensa de EE. UU. en 2025, llevando el financiamiento total bajo su acuerdo actual a 22,4 millones de dólares. Este financiamiento subraya el compromiso del gobierno de construir una capacidad confiable de refinamiento de tierras raras en EE. UU., independiente de las fuentes tradicionales de suministro.

La asociación representa un paso crucial hacia un ecosistema de suministro de tierras raras occidental resistente.