La jugada de 9,2 mil millones de dólares de Merck: adquirir Cidara para fortalecer su cartera de defensa contra la influenza

El Gran Panorama

Merck acaba de realizar una apuesta importante en el espacio antiviral, acordando adquirir Cidara Therapeutics por 221,50 dólares por acción, lo que se traduce en aproximadamente 9,2 mil millones de dólares en valor total del acuerdo. ¿La fuerza impulsora? CD388, un compuesto antiviral experimental diseñado para prevenir la influenza en poblaciones de alto riesgo. Este movimiento marca un cambio estratégico significativo para Merck, señalando el compromiso del gigante farmacéutico de ampliar su oferta en enfermedades respiratorias e infecciosas más allá de los enfoques tradicionales.

Por qué importa CD388: Un enfoque diferente para la prevención de la gripe

Lo que hace que esta adquisición sea particularmente interesante es el propio CD388. A diferencia de las vacunas convencionales, CD388 funciona como un antiviral de acción prolongada, independiente de la cepa—lo que significa que teóricamente puede proteger contra múltiples cepas del virus de la influenza sin depender de la respuesta del sistema inmunológico. Esto resulta crucial para pacientes inmunocomprometidos, personas mayores y aquellos con condiciones crónicas que pueden no responder bien a las vacunas tradicionales.

El medicamento representa una categoría novedosa: un conjugado fármaco-Fc que combina un inhibidor de la neuraminidasa de molécula pequeña con un fragmento de anticuerpo humano. En términos sencillos, está diseñado para bloquear directamente el virus y activar la eliminación inmunitaria de manera simultánea—un enfoque de doble mecanismo que lo diferencia de los tratamientos existentes.

Progreso clínico y momentum de la FDA

CD388 se encuentra actualmente en desarrollo de Fase 3, en evaluación en el estudio ANCHOR en 150 sitios en EE. UU. y Reino Unido, con un objetivo de inscripción de 6,000 participantes. El avance del medicamento fue acelerado por resultados convincentes del ensayo de Fase 2b NAVIGATE, que demostró la capacidad de CD388 para prevenir la influenza sintomática confirmada en laboratorio en adultos sanos no vacunados de 18 a 64 años.

Este éxito clínico le valió a CD388 la Designación de Terapia Innovadora por parte de la FDA en octubre de 2025, un estatus de vía rápida que indica confianza regulatoria y acelera el proceso de revisión. Se planea un análisis interino para el primer trimestre de 2026, con los resultados completos de la Fase 3 que se esperan para definir el camino del medicamento hacia la posible aprobación en el mercado.

La escala de la oportunidad

La valoración de la transacción refleja cuán en serio toma Merck el mercado de prevención de la influenza. A nivel mundial, aproximadamente 1 mil millones de personas contraen la gripe estacional cada año, con 3-5 millones experimentando complicaciones severas. La OMS estima entre 290,000 y 650,000 muertes anuales en todo el mundo por enfermedades relacionadas con la influenza, incluyendo entre 6,300 y 52,000 solo en EE. UU. Para las poblaciones vulnerables—especialmente adultos mayores e inmunocomprometidos—la necesidad médica no satisfecha es sustancial.

Al añadir CD388 a su portafolio, Merck obtiene acceso a una terapia potencialmente de primera clase que podría ofrecer protección durante toda la temporada sin depender de la eficacia de la vacuna. Esto diversifica la cartera respiratoria de Merck mientras aborda una brecha genuina en las opciones antivirales.

Mecánica del acuerdo y cronograma

Bajo el acuerdo, Merck adquirirá todas las acciones en circulación de Cidara a través de una subsidiaria mediante una oferta pública, requiriendo la aprobación de los accionistas. Se espera que el cierre ocurra en el primer trimestre de 2026, sujeto a aprobaciones regulatorias, incluyendo la autorización antimonopolio Hart-Scott-Rodino y condiciones habituales de cierre. El acuerdo se contabilizará como una adquisición de activos.

Razonamiento estratégico

Esta adquisición se alinea con lo que Merck llama su estrategia de desarrollo empresarial basada en la ciencia—básicamente, comprar innovación científica validada en lugar de construir desde cero. Para Cidara, el acuerdo proporciona acceso a la infraestructura global de desarrollo, regulación y comercialización de Merck, acelerando de manera significativa el camino potencial de CD388 hacia los pacientes. Para Merck, asegura un activo antiviral novedoso antes de que los competidores puedan adquirir capacidades similares en esta área terapéutica cada vez más importante.

Robert M. Davis, presidente y CEO de Merck, enmarcó la operación como una forma de posicionar a CD388 como “otro impulsor importante del crecimiento durante la próxima década”—lo que sugiere la confianza de la dirección en el potencial comercial a largo plazo del medicamento y la durabilidad de la oportunidad en el mercado de prevención de la influenza.