Democratizando la creación de semiconductores: chipIgnite de Efabless y SkyWater elimina las barreras del diseño de chips

La industria de semiconductores está experimentando un cambio significativo hacia la accesibilidad. Efabless ha presentado chipIgnite, una iniciativa revolucionaria que redefine fundamentalmente quién puede participar en el diseño y fabricación de chips. Al colaborar con SkyWater Technology, el programa aprovecha la tecnología de proceso SKY130, una plataforma CMOS de 130nm, para permitir que diseñadores de todos los niveles de experiencia lleven conceptos de silicio personalizados al mercado sin requisitos prohibitivos de experiencia o inversión.

Desglosando la barrera de coste y complejidad

Históricamente, la creación de chips ha sido exclusiva de organizaciones bien financiadas con conocimientos especializados en semiconductores. El programa chipIgnite invierte esta realidad ofreciendo una solución llave en mano desde solo $9,750 por proyecto. Este punto de entrada incluye un paquete completo: 100 componentes empaquetados QFN o 300 WCSP, cinco placas de evaluación y acceso a capacidad de fabricación. El programa garantiza la reserva del proyecto, eliminando la incertidumbre para los participantes.

Para quienes buscan volúmenes mayores durante las primeras fases de comercialización, una opción para pedir 1,000 piezas WCSP a $20 cada una permite escalar desde prototipo hasta producción piloto sin navegar por la complejidad y las estructuras de coste del modelo de fundición tradicional.

Fundamentos técnicos y flexibilidad en el diseño

La plataforma SKY130 de grado automotriz representa un equilibrio óptimo para aplicaciones de IoT y computación en el borde, combinando el rendimiento de circuitos digitales y analógicos con capacidades de memoria no volátil integradas en arquitecturas de sistema en chip diversas. Cada proyecto recibe 10 mm² de área total de silicio para su implementación.

Efabless proporciona una plantilla de diseño de referencia física completa que gestiona las interfaces de entrada y salida del chip e incorpora una región de gestión compartida para pruebas y evaluación. Los usuarios acceden a flujos de diseño automatizados de código abierto opcionales capaces de generar diseños directamente desde RTL, eliminando la necesidad de conocimientos avanzados en diseño físico. Alternativamente, los diseñadores pueden emplear herramientas EDA comerciales para requisitos más allá de las capacidades de las herramientas de código abierto, ofreciendo una verdadera flexibilidad en la selección de la cadena de herramientas.

Apoyo y impulso impulsados por la comunidad

La iniciativa se apoya en un ecosistema existente de más de 1,500 usuarios activos que participan en la comunidad Open PDK. Esta base establecida proporciona apoyo entre pares a través de canales de comunicación accesibles como Slack, reduciendo la curva de aprendizaje para los recién llegados que participan en el diseño de chips por primera vez.

El respaldo de la industria proviene de QuickLogic y la CHIPS Alliance, cuyo respaldo refleja un reconocimiento más amplio de que democratizar la creación de chips impulsa la innovación en múltiples sectores. El departamento de ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford ya se ha comprometido a usar el programa para su curso EE272B, dirigido a estudiantes de último año y estudiantes de posgrado en la primera fabricación programada para junio de 2021, con entrega prevista para principios de octubre.

Redefiniendo quién puede innovar en silicio

El verdadero significado de este programa va más allá de la reducción de costes. Al eliminar las barreras simultáneas de gasto, complejidad técnica y acceso a la fabricación, chipIgnite crea vías para que investigadores universitarios, startups e innovadores individuales validen conceptos y lancen productos. Representa un momento decisivo en el que el diseño de chips pasa de ser un dominio exclusivo a una disciplina accesible, permitiendo la experimentación que podría transformar categorías de productos en los mercados automotriz, biomédico, industrial y de electrónica de consumo.