## La Casa de la Moneda de EE. UU. enfrenta una crisis de fabricación a medida que los costos de producción de monedas superan su valor facial

La Casa de la Moneda de Estados Unidos está lidiando con un problema financiero en aumento: el gasto en fabricación de monedas se ha disparado a niveles en los que los costos de producción ahora superan el valor monetario de las propias monedas. Esta paradoja ha llevado a los funcionarios federales a buscar reformas significativas en la forma en que se producen las monedas.

**La magnitud del problema**

La situación se ha deteriorado rápidamente en los últimos años. Un níquel ahora cuesta más de 10 centavos producirlo—específicamente 10.4 centavos en el año fiscal más reciente—lo que representa un aumento asombroso del 40.2% respecto a los 7.4 centavos de 2020. Esto significa que la Casa de la Moneda de EE. UU. pierde dinero en cada níquel que fabrica.

Mientras que las monedas de 25 y 10 centavos mantienen un margen positivo entre el costo de producción y el valor facial, su rentabilidad se ha reducido considerablemente. El costo de producir una moneda de 25 centavos subió de 8.6 a 11.1 centavos entre 2020 y 2022—un aumento preocupante del 28.7%. Los centavos experimentaron una presión similar, pasando de 3.7 a 5 centavos para fabricar, marcando un incremento del 34.9%. Entender cuánto cuesta producir una moneda de 25 centavos se vuelve cada vez más relevante a medida que estos gastos de producción continúan aumentando.

**Una solución basada en la composición metálica en el horizonte**

En respuesta a las crecientes presiones financieras, la Casa de la Moneda de EE. UU. ha desarrollado una solución práctica centrada en modificar la composición metálica utilizada en la fabricación. Actualmente, estas monedas tienen un recubrimiento de cobre y níquel sobre un núcleo de cobre. La propuesta de la Casa de la Moneda implica ajustar la proporción a 80% cobre y 20% níquel, en lugar del reparto actual de 75/25—un cambio que podría generar aproximadamente $12 millones en ahorros anuales según los volúmenes de producción actuales.

Esta modificación requeriría aproximadamente un año para implementarse tras la aprobación del Congreso. Las pruebas ya han concluido, y los funcionarios han confirmado que la circulación no se verá afectada significativamente. Las máquinas expendedoras seguirían funcionando normalmente con monedas producidas bajo la nueva fórmula.

**Explorando materiales alternativos**

Más allá del ajuste en la composición de níquel y cobre, se están realizando esfuerzos de investigación para examinar otras "metal alternativo" posibles para la producción futura de monedas. Una vía en investigación implica centavos de acero recubiertos de cobre, aunque los hallazgos preliminares sugieren que este enfoque podría resultar más costoso que los métodos actuales, que costaron 2.7 centavos por centavo en 2022.

**Avance legislativo**

El Congreso está avanzando en este tema. Una propuesta legislativa bipartidista ha sido reintroducida en el Senado, impulsada por la Senadora Margaret Hassan (D-New Hampshire) y la Senadora Joni Ernst (R-Iowa). Esta ley otorgaría a la Casa de la Moneda de EE. UU. autoridad explícita para implementar cambios en el costo y la composición metálica de las monedas.

Este es un segundo intento de obtener dicha autoridad. Una versión anterior contó con un apoyo bipartidista abrumador en la Cámara en diciembre de 2020, pero posteriormente quedó estancada en el Senado. La Senadora Ernst subrayó la absurdidad de la situación actual, afirmando que "solo Washington podría perder dinero haciendo dinero", especialmente considerando cuánto cuesta producir una moneda de 25 centavos y otras denominaciones.

La combinación de costos crecientes de materiales, apoyo del Congreso y soluciones ya probadas sugiere que la Casa de la Moneda de EE. UU. podría finalmente lograr la flexibilidad operativa necesaria para abordar esta crisis económica de fabricación.