CASO DE USO | Una mirada a Akowe, una startup nigeriana de EdTech que revoluciona la emisión de certificados académicos usando blockchain

Akowe, una startup de blockchain ubicada en Lagos, Nigeria, es una de las solo 2 participantes de startups de blockchain de África en el TechCrunch Disrupt’s 2023 Startup Battlefield 200.

Akowe ha creado una plataforma basada en blockchain diseñada para la emisión de registros académicos verificables con el objetivo de mejorar la transparencia y seguridad de las credenciales académicas.

En una entrevista reciente, el fundador de Akowe, Ayodeji Agboola, señaló que existe una demanda significativa de sistemas de verificación de certificados digitales en África Subsahariana. Según él, esta demanda está impulsada, en parte, por los desafíos asociados con la reemisión de registros académicos y la posesividad de las universidades sobre estos registros.

La plataforma basada en blockchain de Akowe aborda estos problemas proporcionando una solución segura y accesible para verificar credenciales académicas.

Anteriormente, en 2018, Agboola inició un programa de capacitación para un grupo de pequeños empresarios para enseñarles a usar Facebook de manera efectiva. Para 2019, este programa había capacitado con éxito a 30,000 personas, y surgió la necesidad de proporcionar una prueba verificable de la finalización del curso para los participantes. Esta necesidad llevó al desarrollo de la plataforma basada en blockchain de Akowe para emitir y verificar registros académicos.

“No pudimos encontrar una herramienta muy sencilla de usar, así que simplemente decidí, ¿sabes qué? Construyamos esto,” dijo. “Entonces, esto fue a finales de 2020. Lo construimos en tres semanas. Lo demostramos. Lo probamos con nuestros propios certificados. Funcionó bien. Dije, sí, estamos en marcha.”

“En Nigeria, en África, [blockchain] necesita ser una utilidad que la gente pueda ver y usar realmente y resolver sus problemas,” agregó Agboola.

Según Agboola, el papel clave de la blockchain en la plataforma de Akowe es en el almacenamiento. Las organizaciones comienzan subiendo sus plantillas de certificados y una lista de nombres de los destinatarios. Luego, Akowe genera automáticamente copias digitales de los registros académicos para cada individuo y estos registros se almacenan de forma segura en la blockchain.

Este proceso garantiza la integridad y accesibilidad de los registros académicos, haciéndolos a prueba de manipulaciones y fácilmente verificables. Si un reclutador o un oficial de visas necesita verificar el certificado universitario de una persona, pueden acceder y revisar todos los metadatos relevantes en la blockchain utilizada por Akowe.

Los metadatos generalmente incluyen información como:

• La URL de la ubicación de alojamiento del certificado (a menudo en el sitio web de una escuela)
• Nombres de universidades
• Nombres de estudiantes
• Cursos
• Calificaciones, y
• El año de graduación

La blockchain funciona como una fuente segura e inmutable para verificar la autenticidad de los registros académicos, garantizando transparencia y confianza en el proceso de verificación.

Akowe ha estado usando Hyperledger, una blockchain permissionada para su sistema, pero ahora se dice que está recurriendo a QLDB, una nueva solución de base de datos de registros lanzada por Amazon.

“El libro mayor inmutable le da la seguridad, la naturaleza a prueba de manipulaciones, y todo eso que realmente necesitas para que puedas estar muy seguro de verificar a cualquiera que quiera verificar las credenciales,” explicó el fundador.

Akowe ofrece su plataforma a las universidades de forma gratuita, pero obtiene ingresos tomando un porcentaje de las tarifas que las universidades cobran a los usuarios por usar sus servicios de verificación de registros académicos.

La startup actualmente está en las etapas finales de la implementación de programas piloto con dos instituciones y está activamente en conversaciones con otras 15 universidades, lo que indica un interés creciente en su solución de verificación basada en blockchain en el sector educativo.

Uno de los mayores desafíos que ha enfrentado Akowe es en torno a las percepciones sobre blockchain.

“Al principio, siempre fuimos muy abiertos a decir, hey, blockchain, blockchain. Pero luego descubrimos que [las universidades] tenían una connotación negativa o una comprensión del concepto porque habían visto lo que sucedió con las criptomonedas, y mientras ellas estén preocupadas, todas son iguales. Así que dejamos de poner blockchain en primer plano en la conversación,” dijo Agboola.

“Pero cuando surge la conversación sobre seguridad, datos, protección de datos y privacidad, entonces decimos, esto es lo que estamos haciendo. Y es muy diferente de las criptomonedas y todo eso. Y entonces esa conversación es mucho mejor de tener.”