Asociación Landmark Lithium: SQM y Codelco Transforman la Producción de Atacama Hasta 2060

Una alianza transformadora se ha materializado oficialmente en la principal región productora de litio de Chile. SQM y la estatal Codelco han completado su fusión estratégica, creando Nova Andino Litio—una nueva entidad diseñada para dominar las operaciones de litio en el Salar de Atacama hasta 2060. La transacción, que consolidó la filial Minera Tarar de Codelco en SQM Salar, representa uno de los cambios estructurales más significativos en el sector del litio en América Latina.

La estructura de la asociación toma forma

La finalización el 27 de diciembre marca la culminación de un acuerdo firmado originalmente en mayo de 2024. En lugar de operar como competidores separados en la región de Atacama, SQM y Codelco ahora operan como socios integrados con marcos económicos claramente definidos. La nueva entidad heredó las operaciones heredadas de SQM Salar mientras absorbía las operaciones de Codelco, consolidando exploración, producción, comercialización y gestión ambiental bajo una misma bandera.

La propiedad está distribuida por igual: la junta de Nova Andino Litio está compuesta por tres representantes de cada empresa socia, y la primera sesión de la junta está programada para comenzar inmediatamente después de la finalización. Esta estructura de gobernanza equilibrada refleja el compromiso de ambas partes con la viabilidad a largo plazo del proyecto y la creación de valor compartido en Chile y en los mercados globales de litio.

Marco económico y mecanismos financieros

Aunque la fusión se formalizó a finales de diciembre, la arquitectura financiera se activó el 1 de enero de 2025. Las acciones Serie A de SQM y las acciones Serie B de Codelco se volvieron económicamente activas en el Día de Año Nuevo, permitiendo que comience la metodología acordada para la distribución de dividendos. El proceso de asignación de dividendos y los tratamientos contables asociados fluirán a través de los estados financieros de ambos socios en 2025, proporcionando transparencia al mercado sobre el rendimiento económico de la empresa conjunta.

La asociación mantiene la continuidad contractual con la agencia de desarrollo de Chile, Corfo, preservando los acuerdos existentes y estableciendo un nuevo marco para operaciones que se extienden más allá de 2031. Esto garantiza estabilidad regulatoria y alineación gubernamental durante todo el horizonte operativo de 35 años definido hasta 2060.

Consideraciones legales y continuidad operativa

Una apelación pendiente ante la Corte Suprema, presentada por una firma de inversión que impugna las aprobaciones regulatorias otorgadas a principios de 2024, aún no ha sido resuelta técnicamente. Sin embargo, este proceso legal no ha impedido la finalización de la transacción ni el inicio de operaciones. La Corte de Apelaciones de Santiago descartó previamente las reclamaciones de ilegalidad contra la resolución de exención de la Comisión del Mercado Financiero, confirmando el camino a seguir.

Implicaciones estratégicas para la producción de litio en Atacama

El director ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos, enfatizó que la empresa conjunta estabiliza las operaciones de litio a largo plazo mientras eleva los estándares operativos y de sostenibilidad en toda la región de Atacama. La consolidación permite a ambas partes aprovechar capacidades complementarias—combinando la amplia experiencia operativa de SQM con los recursos y el mandato de estabilidad respaldados por el Estado de Codelco.

Como parte del acuerdo más amplio, SQM transfirió sus concesiones mineras dentro del salar de Maricunga a Codelco, señalando una racionalización deliberada de la huella operativa. Esta redistribución subraya el enfoque de la asociación en concentrar recursos y conocimientos donde el potencial de extracción es mayor: el Salar de Atacama.

La finalización de esta alianza histórica redefine la dinámica competitiva en los mercados globales de litio, con implicaciones que van mucho más allá de las fronteras de Chile.