Cómo Risa Stack construyó una carrera uniendo ciencia, finanzas e innovación en capital de riesgo

Risa Stack representa un arquetipo único en el mundo del capital de riesgo: alguien que ha logrado entrelazar con éxito hilos aparentemente dispares en una filosofía de inversión coherente. Hoy en día, lidera el equipo de Creación de Nuevos Negocios en GE Ventures, donde supervisa la incubación y el desarrollo de empresas independientes. Sin embargo, su camino hacia este rol fue todo menos convencional, comenzando en biología académica y pasando por los pisos de negociación de alta presión en Chicago antes de aterrizar en el mundo de la innovación respaldada por capital de riesgo.

El catalizador de su transformación provino de una fuente inesperada: un libro. Mientras cursaba su doctorado en biología celular, Stack gestionaba simultáneamente una mesa de trading en la sala de la Bolsa de Comercio de Chicago, ejecutando estrategias de futuros y opciones sobre valores gubernamentales. Mantuvo ambos roles porque se sentía atraída por la intersección del rigor intelectual y la toma de riesgos calculados. La lectura de “La molécula de mil millones de dólares: La búsqueda de la droga perfecta”—la historia detrás de la fundación de Vertex—cristalizó lo que había estado buscando: una carrera que le permitiera traducir el descubrimiento científico en realidad comercial. Esa realización la llevó a postularse para la Beca Kauffman, un programa prestigioso que la posicionó para ingresar al capital de riesgo a través de un puesto en JP Morgan Partners, donde ayudó a establecer su práctica de riesgo.

De Kleiner Perkins a GE Ventures: La evolución del enfoque de inversión de Risa Stack

Luego siguió su etapa de diez años como Socia en Kleiner Perkins Caufield & Byers. Durante este período, Risa Stack acumuló una amplia experiencia en inversiones centradas en la salud, ocupando puestos en juntas y como observadora en más de una docena de empresas. Muchas de estas no fueron inversiones pasivas: incubó activamente varias empresas y sirvió como directora ejecutiva interina en algunas, ganando experiencia operativa junto con su perspectiva de inversora. Esa exposición práctica resultó invaluable para su eventual transición a GE Ventures, donde el modelo de inversión diverge significativamente de las prácticas tradicionales de capital de riesgo.

En GE Ventures, Risa Stack opera dentro de un marco fundamentalmente diferente. En lugar de buscar únicamente participaciones en equipos existentes, el grupo crea negocios desde cero, aprovechando la tecnología y capacidades alojadas dentro de las operaciones globales de GE. El equipo funciona menos como inversores de riesgo convencionales y más como operadores emprendedores. En cualquier día, el trabajo implica evaluar conceptos de negocio, realizar estudios de viabilidad de mercado, redactar planes de negocio integrales y evaluar posibles líderes. El objetivo es constante: garantizar que las nuevas empresas alcancen la preparación comercial antes de avanzar.

La validación del mercado y el enfoque del modelo de negocio

La metodología de Risa Stack para evaluar oportunidades se centra en tres preguntas fundamentales: ¿Qué problema genuino resuelve esto? ¿Cómo podemos demostrar que la solución funciona en el mercado? ¿Y el mercado abordable es lo suficientemente grande como para justificar la inversión? Estas no son preguntas retóricas; impulsan la toma de decisiones en cada etapa. El equipo generalmente inicia nuevas empresas con un capital de hasta $1 millón, comenzando con un concepto y un pequeño equipo fundador. Se mantienen activamente involucrados durante el período en que se refinan los modelos de negocio, se validan las suposiciones del producto mediante retroalimentación de clientes y, finalmente, coordinan rondas de financiamiento Serie A. A veces, GE Ventures es el único proveedor de capital; otras veces, se incorporan inversores externos respetados para diversificar las fuentes de financiamiento y aumentar el valor estratégico.

Siete empresas han sido construidas y lanzadas a través de este proceso en GE Ventures. Menlo Microsystems, por ejemplo, surgió de una tecnología que fue spinneada del departamento de investigación de GE. Avitas Systems representa otro caso de estudio: desplegó la plataforma Predix de GE para transformar la forma en que funcionan los servicios de inspección en las industrias del petróleo y gas, energía, transporte y aviación. A lo largo de toda la carrera de inversión de Risa Stack, su portafolio abarca más de 20 empresas, representando varios cientos de millones de dólares en despliegue total de capital. Muchas han alcanzado el estatus de empresa pública.

Fuente y construcción del equipo adecuado: La filosofía de Risa Stack

Las empresas que surgen a través de esta plataforma generalmente provienen de conceptos convincentes que emergen de las interacciones de Risa Stack con los stakeholders de GE y sus clientes en diversos sectores y geografías. Este acceso integrado crea una ventaja estratégica: las empresas resuelven problemas reales del mercado porque están informadas por perspectivas internas que la mayoría de las startups independientes no poseen. Risa Stack se inclina por fundadores con mentalidades verdaderamente disruptivas, aunque reconoce una tensión crítica: los fundadores deben equilibrar una convicción inquebrantable con una receptividad genuina a los consejos.

Su consejo a los emprendedores refleja una experiencia adquirida con esfuerzo: rodéate de personas que piensen diferente y que a menudo tengan una experiencia más profunda que la tuya. Escucha activamente. Acepta retroalimentación. El activo más crítico del fundador a lo largo del ciclo de vida de la empresa es el propio equipo. La pasión y el compromiso son importantes, por supuesto, pero también lo es ajustar las habilidades al estadio actual de la empresa. Un negocio en las primeras etapas de desarrollo de producto puede no necesitar aún talento senior en marketing; contratar prematuramente para roles que solo serán relevantes más adelante genera ineficiencia. El arte consiste en armar la combinación correcta de personas en el momento adecuado: individuos que se unan en un colectivo motivado y unificado con un propósito compartido.

Esta filosofía refleja el propio camino de Risa Stack: alguien que podría haberse quedado como física de partículas, trader de futuros o capitalista de riesgo en aislamiento, pero que en cambio reconoció que los movimientos profesionales más valiosos provienen de la integración, no de la especialización.