Malcolm Gladwell le dice a los jóvenes que si quieren un título en STEM, ‘no vayan a Harvard.’ Es posible que terminen en la parte baja de su clase y abandonen.

Si tienes sueños de grandeza de asistir a una universidad de la Ivy League, quizás deberías reconsiderarlo, según el autor Malcolm Gladwell.

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“Si quieres obtener un título en ciencias y matemáticas, no vayas a Harvard,” dijo Gladwell en una charla de Google Zeitgeist en 2019.

Gladwell aclaró en un episodio reciente del podcast Hasan Minhaj Doesn’t Know que el riesgo de postularse a la Universidad de Harvard para estudiar STEM está bien si eres capaz de competir con los mejores estudiantes de tu carrera. Pero para muchos estudiantes, matricularse en una institución de élite significa fracasar, aumentando el riesgo de abandonar y de conseguir un trabajo soñado.

“Si estás interesado en tener éxito en una institución educativa, nunca quieres estar en la mitad inferior de tu clase. Es demasiado difícil,” dijo Gladwell al anfitrión del podcast, Minhaj. “Así que deberías ir a Harvard si crees que puedes estar en el cuarto superior de tu clase en Harvard. Eso está bien. Pero no vayas si vas a estar en la parte baja de la clase. ¿Estudiando STEM? Solo vas a abandonar.”

En cambio, Gladwell anima a los futuros estudiantes universitarios a escoger su segunda o tercera opción, algún lugar donde tengan una oportunidad de estar en la cima de su clase.

A pesar del interés de la Generación Z en seguir carreras técnicas mientras enfrentan miedos a que la IA reemplace a los trabajadores de nivel inicial, los títulos en STEM siguen siendo una entrada clave para asegurar empleos de oficina. Según un análisis del Banco de la Reserva Federal de Nueva York publicado en julio de 2025 sobre las condiciones del mercado laboral para recién graduados universitarios, las carreras en ciencias animales y vegetales, ciencias de la Tierra, así como ingeniería civil y aeroespacial, están entre las carreras de pregrado con las tasas de desempleo más bajas. Por otro lado, los grados en sistemas de información y gestión, y ciencias de la computación, figuran entre las carreras con las tasas de desempleo más altas.

Las universidades de la Ivy League siguen siendo algunas de las mejores en ranking, basándose en tasas de graduación, evaluación de pares y otros factores, según datos de U.S. News & World Report.

La teoría de Gladwell sobre la aplicación universitaria de “pez grande en estanque pequeño”

La oposición de Gladwell a que la mayoría de los estudiantes asistan a una universidad de élite se basa en la teoría de la privación relativa, o la idea de que los humanos basamos nuestra autoevaluación en comparación con quienes nos rodean, no en nuestra posición relativa en el mundo. En su libro de 2013 David y Goliat, Gladwell también llamó a esto el fenómeno del pez grande en un estanque pequeño.

Cita datos sobre dos universidades: Harvard y Hartwick College, una pequeña escuela de artes liberales en el norte del estado de Nueva York. Observó que en ambas instituciones, a pesar de sus diferencias en tamaño y rigor, la distribución de grados en STEM basada en resultados de SAT altos y bajos es similar, con estudiantes con puntajes bajos abandonando los programas de STEM a una tasa mayor que los de puntajes altos. Concluyó que el éxito de una persona no depende solo de sus habilidades brutas, sino de cómo se comparan con sus pares.

“La persistencia en ciencias y matemáticas no es simplemente una función de tu capacidad cognitiva,” dijo Gladwell en 2019. “Es una función de tu posición relativa en tu clase. Es una función de tu rango en la clase.”

Gladwell señala que obtener un título—más que la institución donde se obtiene—es clave para construir confianza, motivación y autoeficacia en los jóvenes graduados.

Pero no solo los estudiantes deben tener éxito. Según Gladwell, los beneficios que obtiene un estudiante al estar en la cima de su clase justifican un cambio de paradigma en cómo las empresas seleccionan a los nuevos empleados. Dijo que las empresas incluso deberían implementar la práctica de no preguntar en qué universidad se graduaron los candidatos, sino en qué lugar quedaron en su clase.

“Cuando escuches a alguna institución, algún banco de inversión en Wall Street, o alguna universidad decir: ‘solo contratamos a los mejores de las mejores’, deberías decir: ‘Idiota, contrata a los mejores estudiantes de cualquier escuela bajo el sol’.”

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 27 de diciembre de 2025.

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