Los estadounidenses despiertan y huelen la subida de precios del café—saltándose Starbucks, preparando en casa y bebiendo Coca-Cola Light por cafeína

Durante años, fue una rutina diaria ir a McDonald’s por una taza de café con 10 azúcares y cinco cremas. Más tarde, fueron caramel macchiatos de Starbucks con leche de almendra y dos pumps de jarabe.

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El café ha sido un ritual matutino para Chandra Donelson desde que tuvo edad para beberlo. Pero, disgustada por el aumento de precios, la mujer de 35 años de Washington, D.C., hizo lo impensable: lo dejó.

“Lo hacía todos los días durante años. Me encantaba. Esa era mi rutina”, dice. “Y ahora ya no.”

Años de aumento constante en los precios del café han llevado a algunos en este país de amantes del café a cambiar sus hábitos, eliminando las visitas a las cafeterías, cambiando a bebidas más baratas o dejándolo por completo.

Los precios del café en EE. UU. subieron un 18.3% en enero respecto al año anterior, según el último Índice de Precios al Consumidor publicado el viernes. En cinco años, el gobierno reportó que los precios del café aumentaron un 47%.

Ese aumento extraordinario ha llevado a algunos a tomar medidas extraordinarias.

“Antes pensaba: ‘No puedo pasar el día sin café’”, dice Liz Sweeney, de 50 años, de Boise, Idaho, ex “adicto al café” que ha reducido su consumo. “Ahora mi coche no funciona en piloto automático.”

Sweeney solía tomar tres tazas de café en casa cada día y detenerse en una cafetería cada vez que salía de casa. Sin embargo, a medida que los precios subieron el año pasado, dejó de visitar las cafeterías y redujo su consumo a una taza al día en casa. Para compensar la cafeína, abre una lata de Diet Coke en casa o pasa por McDonald’s a comprar una.

Dan DeBaun, de 34 años, de Minnetonka, Minnesota, también ha reducido sus visitas a las cafeterías, consciente del aumento de gastos mientras él y su esposa ahorran para comprar una casa.

“Lo que antes costaba 2 dólares, ahora cuesta 5, 6”, dice DeBaun, quien ahora compra café molido en Trader Joe’s y llena una taza de viaje para llevar a la oficina.

Datos de Toast, una plataforma de pagos utilizada por más de 150,000 restaurantes, muestran que el precio medio de un café caliente regular en EE. UU. había subido a 3.61 dólares en diciembre, con una gran variación según la ubicación. El precio medio de los cold brews era de 5.55 dólares.

Prácticamente todo el café consumido en EE. UU. es importado. Aunque los aranceles afectaron algunas importaciones de café en 2025, finalmente fueron eliminados. Los problemas climáticos —sequías en Vietnam, lluvias intensas en Indonesia y clima caluroso y seco en Brasil— se culpan por reducir los rendimientos de las cosechas de café y aumentar los precios globales.

Dos tercios de los estadounidenses beben café a diario, según la Asociación Nacional del Café. Para muchos, es una parte tan indispensable de su rutina que el aumento de precios solo provoca quejarse.

La asociación de café dice que sus encuestas muestran que el consumo de café se mantiene estable a pesar de los aumentos de precios. Pero, apretados por el costo de todo, desde el alquiler hasta la carne de res, otros están cambiando su hábito.

Sharon Cooksey, de 55 años, de Greensboro, Carolina del Norte, solía visitar su Starbucks local casi todas las mañanas de semana por un latte de caramelo hasta que redujo su consumo el año pasado. Primero, empezó a preparar café de Starbucks en casa. Luego, descubrió que el café Lavazza era aproximadamente un 40% más barato y cambió a él.

“¿Puedo comprar una bolsa de café por 6 dólares?”, se preguntó. “Fue como si hubiera descubierto otro mundo. El multiverso se abrió ante mí en la sección de café de Publix.”

También ha notado que sus costos de preparar café en casa han aumentado, pero no tanto como su hábito en la cafetería. Una bolsa de granos que le dura semanas le cuesta aproximadamente lo mismo que un latte.

Cooksey extraña el aspecto social de visitar la cafetería, donde los baristas la saludaban por su nombre. Pero le ha sorprendido descubrir que en realidad prefiere cómo saben sus cafés caseros.

“Me va a perdonar, pero saben tan bien”, dice.

Al crecer, Donelson miraba con envidia cómo su madre hacía una excursión diaria por café (también a McDonald’s, también 10 azúcares y cinco cremas), y ella replicaba el hábito. Pasó de la universidad a la Fuerza Aérea y a un trabajo gubernamental como estratega de datos e inteligencia artificial, pero en todo ese tiempo, el café estuvo presente.

Notó el aumento en los gastos de su rutina, pero la mantenía hasta que un cierre gubernamental detuvo sus pagos el otoño pasado y tuvo que reducir sus gastos. Buscando un sustituto matutino, optó por una mezcla de The Republic of Tea con un buen chorro de miel.

“Veinte centavos la taza en comparación con 7 u 8 dólares”, dice. “Las matemáticas simplemente tienen sentido.”