Los compradores de viviendas en Estados Unidos todavía están en huelga, ya que las tasas hipotecarias más bajas no logran frenar las ventas de enero en caída

Las ventas de viviendas usadas en Estados Unidos cayeron drásticamente en enero, ya que los precios más altos de las viviendas y posiblemente un invierno severo mantuvieron a muchos posibles compradores en espera, a pesar de la disminución de las tasas hipotecarias.

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Las ventas de viviendas existentes se desplomaron un 8,4% el mes pasado respecto a diciembre, alcanzando una tasa anual ajustada estacionalmente de 3,91 millones de unidades, informó el jueves la Asociación Nacional de Realtors. Esa es la mayor caída mensual en casi cuatro años y el ritmo de ventas anual más lento en más de dos años.

Las ventas cayeron un 4,4% en comparación con enero del año pasado. La última cifra de ventas estuvo por debajo de las 4,105 millones de unidades que los economistas esperaban, según FactSet.

“La disminución en las ventas es decepcionante,” dijo Lawrence Yun, economista jefe de la NAR. “Las temperaturas por debajo de lo normal y las precipitaciones por encima de lo normal en enero hacen que sea más difícil de lo habitual evaluar el motor subyacente de la disminución y determinar si las cifras de este mes son una anomalía.”

Las ventas de viviendas se desaceleraron notablemente en el noreste, medio oeste, sur y oeste. Pero las ventas tuvieron su mayor caída anual y mensual en el oeste, que no fue tan afectado por la tormenta de invierno del mes pasado como otras regiones del país. Además, suele haber un retraso de uno o dos meses entre la firma de un contrato y la finalización de la venta, por lo que muchas de las ventas de enero reflejan contratos firmados a finales del año pasado.

A pesar de la fuerte caída en las ventas, los precios de las viviendas continuaron subiendo el mes pasado. El precio medio de venta nacional aumentó un 0,9% en enero respecto al año anterior, alcanzando los $396,800. Los precios de las viviendas han aumentado de forma anual durante 31 meses consecutivos.

El mercado inmobiliario de EE. UU. ha estado en una desaceleración desde 2022, cuando las tasas hipotecarias comenzaron a subir desde mínimos pandémicos. La combinación de tasas hipotecarias más altas, años de aumento vertiginoso en los precios de las viviendas y una escasez crónica de viviendas a nivel nacional tras más de una década de construcción por debajo de la media ha dejado a muchos aspirantes a propietarios sin poder acceder al mercado. Las ventas de viviendas usadas en EE. UU. permanecieron estancadas el año pasado en mínimos de 30 años.

Las ventas han estado cerca de una tasa anual de 4 millones desde 2023. Eso está muy por debajo de la tasa anual de 5,2 millones que ha sido la norma históricamente.

Aún así, las tasas hipotecarias han estado en tendencia a la baja durante meses, lo que ayudó a impulsar las ventas en diciembre y mejoró las perspectivas para la próxima temporada de compra de viviendas en primavera — al menos para los compradores que pueden permitirse comprar con las tasas actuales.

Muchas de las viviendas compradas el mes pasado probablemente se firmaron en contratos en noviembre y diciembre, cuando las tasas hipotecarias bajaron a sus niveles más bajos del año.

La tasa promedio en una hipoteca a 30 años bajó brevemente el mes pasado a 6,06%, el nivel más bajo desde septiembre de 2022, según Freddie Mac. Desde entonces, ha subido ligeramente, permaneciendo justo por encima del 6%, pero cerca de un punto porcentual por debajo de hace un año.

Aún así, la asequibilidad sigue siendo un desafío para muchos aspirantes a propietarios, especialmente los compradores primerizos que no tienen patrimonio de una vivienda existente para invertir en una nueva compra. Representaron el 31% de las ventas de viviendas el mes pasado. Históricamente, constituían el 40% de las ventas de viviendas.

“Hoy en día tenemos ejecuciones hipotecarias mínimas, la riqueza en vivienda continúa creciendo, solo que los inquilinos que quieren convertirse en propietarios están encontrando dificultades,” dijo Yun.

La incertidumbre sobre la economía y el mercado laboral también probablemente mantiene a muchos posibles compradores en la espera.

Aunque la economía ha mostrado un crecimiento sólido, el mercado laboral ha sido lento durante meses. Las ofertas de empleo en EE. UU. cayeron en diciembre a su nivel más bajo en más de cinco años. Y aunque la contratación por parte de empleadores estadounidenses fue sorprendentemente fuerte en enero, las revisiones gubernamentales redujeron el número de empleos creados el año pasado a la cifra más baja desde 2020, cuando comenzó la pandemia.

La desaceleración en las ventas significa que más viviendas permanecen en el mercado por más tiempo.

Al cierre de enero había 1,22 millones de viviendas sin vender, un descenso del 0,8% respecto a diciembre y un aumento del 3,4% respecto a enero del año pasado, informó la NAR. Eso todavía está muy por debajo de las aproximadamente 2 millones de viviendas en venta que eran típicas antes de la pandemia de COVID-19.

El inventario de fin de mes de enero equivale a una oferta de 3,7 meses a la tasa actual de ventas. Tradicionalmente, una oferta de 5 a 6 meses se considera un mercado equilibrado entre compradores y vendedores.

Más viviendas suelen salir al mercado antes de la temporada de compra en primavera, lo que podría ofrecer a los posibles compradores una selección más amplia.

“Los compradores encontrarán un mercado más favorable a medida que nos acercamos a la primavera,” dijo Lisa Sturtevant, economista jefe de Bright MLS. “Más inventario, tasas más bajas y un crecimiento de precios más lento darán a los compradores más margen para negociar.”

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