Entendiendo SNAP vs WIC: ¿Puedes recibir ambos beneficios simultáneamente?

Si tienes dificultades para llegar a fin de mes, probablemente hayas oído hablar de SNAP y WIC: dos importantes programas federales de asistencia diseñados para ayudar a las familias a costear alimentos nutritivos. Pero aquí surge una pregunta que muchos se hacen: ¿es SNAP lo mismo que WIC? Y lo que es más importante, ¿puedes calificar para ambos al mismo tiempo? La respuesta corta es no, no son lo mismo, pero sí puedes recibir ambos si cumples con sus diferentes requisitos de elegibilidad.

¿Cuál es la diferencia entre SNAP y WIC?

Aunque tanto SNAP como WIC son programas federales de asistencia nutricional, sirven a poblaciones distintas y operan bajo reglas diferentes. SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), anteriormente llamado cupones de alimentos, es un programa más amplio que ayuda aproximadamente a 41.5 millones de estadounidenses—cerca de uno de cada ocho—a comprar alimentos. WIC (Mujeres, Infantes y Niños), en cambio, es un programa más especializado que se dirige a mujeres embarazadas, nuevas madres, madres lactantes y niños pequeños hasta los cinco años de edad.

Piensa en SNAP como la red de seguridad nutricional de uso general, mientras que WIC está más enfocado. Esta diferencia en su propósito afecta directamente quién puede solicitar, cómo son los beneficios y cuánto apoyo reciben los beneficiarios.

Cómo funciona SNAP y quién califica

SNAP proporciona a los beneficiarios una tarjeta de débito electrónica—llamada tarjeta EBT—cargada con fondos mensuales para comprar alimentos elegibles. La cantidad máxima de beneficios varía según el tamaño del hogar. Según datos recientes de 2023, un hogar de una persona podría recibir hasta 281 dólares mensuales, mientras que familias más grandes recibían cantidades mayores. Por ejemplo, un hogar de cuatro personas recibía un máximo de 939 dólares, y uno de ocho personas, hasta 1691 dólares.

Para calificar para SNAP, los ingresos brutos del hogar no deben superar el 130% del nivel de pobreza federal, y los ingresos netos deben mantenerse por debajo del 100% de ese umbral. Además, se aplican límites de activos: los hogares no pueden tener más de 2750 dólares en activos, aunque este límite aumenta a 4250 dólares si al menos un miembro del hogar está discapacitado o tiene 60 años o más. Estos límites de ingresos y activos se ajustan anualmente para tener en cuenta la inflación, de manera similar a los ajustes por costo de vida en los beneficios del Seguro Social.

Requisitos de WIC y quién califica

WIC funciona con un conjunto completamente diferente de criterios, comenzando con la elegibilidad por categorías. El programa específicamente atiende a:

• Mujeres embarazadas o que están en las seis semanas posteriores al parto
• Madres lactantes hasta que su bebé cumple un año
• Bebés desde el nacimiento hasta su primer año
• Niños pequeños hasta los cinco años de edad

Además de estos requisitos por categorías, los solicitantes de WIC deben cumplir con tres estándares adicionales. Primero, deben residir en un área atendida por WIC, que incluye los 50 estados, Washington D.C. y territorios de EE. UU. como Guam y las Islas Vírgenes. A diferencia de muchos programas de asistencia, no hay un período mínimo de residencia; simplemente necesitas vivir en un área atendida.

En segundo lugar, los límites de ingresos para WIC oscilan entre el 100% y el 185% del nivel de pobreza federal, lo cual es notablemente más alto que el umbral de SNAP. Sin embargo, ciertos solicitantes califican automáticamente sin importar sus ingresos: cualquiera que ya reciba SNAP, Medicaid o TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas) automáticamente cumple con los requisitos de ingresos para WIC.

En tercer lugar, los solicitantes de WIC deben demostrar un “riesgo nutricional”, es decir, tener condiciones médicas o dietéticas como bajo peso, anemia, mala alimentación o haber tenido resultados adversos en el embarazo. Esta determinación la realiza un médico, enfermero o nutricionista. Si no tienes tu propio proveedor de atención médica, las clínicas de WIC ofrecen evaluaciones gratuitas de riesgo nutricional a los solicitantes.

¿Puedes tener ambos programas, SNAP y WIC, al mismo tiempo?

Sí. Estos son programas independientes, no competitivos. Puedes recibir beneficios de ambos simultáneamente si cumples con los requisitos de elegibilidad de cada uno. Muchas familias hacen exactamente esto: usan SNAP como su ayuda alimentaria general, mientras que también reciben beneficios de WIC para apoyo nutricional dirigido a mujeres embarazadas, bebés o niños pequeños en el hogar.

Los programas operan por separado, lo que significa que la aprobación en uno no te califica ni te descalifica automáticamente para el otro. Sin embargo, recibir SNAP puede facilitar la calificación para WIC, ya que los beneficiarios de SNAP cumplen automáticamente con el requisito de ingresos de WIC.

Decidir si solicitar ambos programas

Si en tu hogar hay una mujer embarazada, madre lactante, bebé o niño menor de cinco años, y ya recibes SNAP o tienes dificultades económicas, deberías explorar la elegibilidad para WIC. Los beneficios combinados de ambos programas ofrecen un apoyo nutricional más completo que cualquiera por separado. Como no hay penalización por solicitar ambos programas y están diseñados para complementarse, tiene sentido que explores tus opciones si cumples con los requisitos.

El proceso de solicitud para cada programa es independiente, pero muchas agencias locales administran ambos, por lo que quizás puedas solicitar en un mismo lugar. Aprovechar todos los recursos disponibles no es motivo de vergüenza: estos programas existen precisamente porque reconocen que las familias necesitan apoyo integral para prosperar.