Líderes mundiales en producción de uranio: Comprendiendo los países productores de uranio más grandes del mundo

El mercado de uranio se encuentra en un momento crucial. Después de alcanzar un máximo de 17 años de US$106 por libra a principios de 2024, los precios se han moderado a aproximadamente US$70 por libra a mediados de 2025, sin embargo, los fundamentos del mercado siguen siendo alcistas debido a persistentes desequilibrios entre oferta y demanda. Comprender qué países dominan la producción mundial de uranio es fundamental para inversores, estrategas energéticos y quienes siguen la seguridad del combustible nuclear.

Dinámica del mercado y el resurgir de la energía nuclear

La producción global de uranio experimentó una trayectoria dramática en los últimos 15 años. El sector alcanzó su pico en 2016 con 63,207 toneladas métricas de producción mundial, seguido por una contracción prolongada debido a un exceso de oferta y la reticencia energética post-Fukushima que hizo inviables muchas operaciones. Para 2022, la producción se había reducido a 49,355 toneladas métricas, un descenso del 22% desde el máximo.

Sin embargo, en 2021 ocurrió un cambio fundamental. El renovado compromiso global con la energía nuclear como solución para la descarbonización, junto con preocupaciones sobre la oferta provenientes de las principales regiones productoras, impulsaron una recuperación del mercado. Hoy en día, la energía nuclear suministra aproximadamente el 10% de la electricidad mundial, con proyecciones que indican un crecimiento sustancial a medida que los países persiguen metas de cero emisiones netas. Este resurgir ha llevado a los mineros de uranio a reactivar operaciones inactivas y ampliar su capacidad existente.

Kazajistán: el principal proveedor mundial de uranio

Kazajistán se mantiene indiscutiblemente como el país de mayor producción de uranio a nivel mundial, posición que ha sostenido desde 2009. En 2022, Kazajistán suministró 21,227 toneladas métricas de uranio, lo que representa un extraordinario 43% de la producción global. La base de recursos del país es igualmente impresionante: en 2021, Kazajistán contaba con 815,200 toneladas métricas de recursos recuperables de uranio conocidos, solo por detrás de Australia a nivel mundial.

La mayor parte del uranio kazajo proviene mediante tecnología de lixiviación in situ (ISL), un método que minimiza la huella ambiental y mantiene la eficiencia operativa. Kazatomprom, la empresa estatal de uranio del país y la mayor productora mundial, opera extensos proyectos en varias jurisdicciones. Una parte significativa de su cartera es la mina Inkai, una empresa conjunta 60/40 con la canadiense Cameco. Inkai produjo 8.3 millones de libras de concentrado de uranio (U3O8) en 2023, pero experimentó una suspensión temporal en principios de 2025 debido a retrasos regulatorios, que posteriormente fueron resueltos.

Las noticias de 2024 de que Kazatomprom podría no cumplir sus objetivos de producción para 2024 y 2025 resonaron en los mercados globales, contribuyendo de manera significativa a que los precios del uranio superaran los US$100 por libra. En mayo de 2025, una subsidiaria de Kazatomprom aseguró US$189 millones en financiamiento para construir una planta de procesamiento de ácido sulfúrico con capacidad de 800,000 toneladas métricas al año en la región de Turkestán, con operaciones comerciales previstas para el primer trimestre de 2027. Esta inversión en infraestructura refleja el compromiso de la compañía con ampliar sus capacidades en la cadena de valor.

Activos de uranio en Norteamérica y África

Resurgimiento de la producción en Canadá

Canadá ocupa el segundo lugar en producción de uranio, aunque su trayectoria contrasta marcadamente con la consistencia de Kazajistán. La producción canadiense totalizó 7,351 toneladas métricas en 2022, muy por debajo del pico de 14,039 toneladas métricas en 2016, cuando los bajos precios del uranio obligaron al cierre de minas en Saskatchewan y regiones del norte. La recuperación comenzó en 2022 y se aceleró en 2024.

Dos operaciones definen la producción canadiense: Cigar Lake y McArthur River, ambas en Saskatchewan y operadas por Cameco. Estas minas son legendarias en el sector—la base de datos de minería de MDO indica que los grados de mineral en ambas instalaciones superan en 100 veces la concentración promedio global. McArthur River dejó de operar en 2018 por razones económicas, pero reanudó la producción normal en noviembre de 2022. Para 2023, Cameco produjo 17.6 millones de libras de uranio (7,983 toneladas métricas), superando los niveles del año anterior pero quedando por debajo del objetivo de 20.3 millones de libras. La tendencia de producción se aceleró en 2024, alcanzando 23.1 millones de libras y superando las previsiones de la compañía. Para 2025, Cameco proyecta una producción combinada de 36 millones de libras en ambas instalaciones.

El Cuenca de Athabasca en Saskatchewan, reconocido internacionalmente por sus depósitos de uranio de clase mundial y un entorno regulatorio favorable para la minería, sigue atrayendo capital de exploración. La historia de décadas en la minería de uranio refuerza su posición como líder global en el sector.

Incremento en la producción en Namibia

Namibia ocupó el tercer lugar con 5,613 toneladas métricas de uranio en 2022. Tras caer a un mínimo de 2,993 toneladas en 2015, el país africano experimentó una expansión constante en su producción. Sorprendentemente, Namibia superó brevemente a Canadá en 2021 para ocupar el segundo lugar, y en 2022 casi igualó la producción canadiense a pesar de caer al tercer puesto.

Tres activos mineros principales sustentan la producción namibia: Langer Heinrich, Rössing y Husab. Langer Heinrich, operada por Paladin Energy, cerró en 2017 debido a la debilidad de los precios del uranio. Impulsada por la reciente recuperación de precios, Paladin reactivó la mina y alcanzó producción comercial en el primer trimestre de 2024. La previsión de producción ha sido volátil—la compañía inicialmente pronosticó entre 4 y 4.5 millones de libras de U3O8 para 2025, pero en noviembre de 2024 revisó a la baja a entre 3 y 3.6 millones de libras, debido a inconsistencias en los inventarios de mineral y restricciones en el suministro de agua. Tras severas lluvias en marzo de 2025, Paladin retiró por completo la guía de producción y ahora enfrenta dos demandas colectivas relacionadas con esas revisiones.

Rössing, la mina de uranio a cielo abierto en operación más antigua del mundo, fue transferida a propiedad china (China National Uranium) por Rio Tinto en 2019. Las recientes extensiones de vida útil del yacimiento prolongan la continuidad operativa hasta 2036. La mina Husab, en su mayoría propiedad de China General Nuclear, se encuentra entre las mayores operaciones de uranio del mundo por volumen. Actualmente, se evalúa un programa piloto de lixiviación en montón para analizar la economía del procesamiento de mineral de menor grado, con resultados esperados en 2025.

Productores asiáticos y dinámicas emergentes de suministro

Expansión estratégica de Uzbekistán

Uzbekistán ingresó en el grupo de los cinco principales productores de uranio en 2020 y ocupó el quinto lugar en 2022 con 3,300 toneladas métricas. La producción interna del país centroasiático ha crecido de manera incremental desde 2016, impulsada por la participación en empresas conjuntas con Japón y China. Navoiyuran, que surgió de operaciones estatales en 2022, ahora gestiona la minería y procesamiento de uranio del país.

Los socios internacionales reconocen la importancia estratégica de Uzbekistán. Orano (la principal empresa de uranio de Francia) anunció una asociación en noviembre de 2023, complementando una empresa conjunta anterior 51/49 llamada Nurlikum Mining, que desarrolla el proyecto South Djengeldi. A principios de 2025, ITOCHU de Japón adquirió una participación minoritaria en la empresa conjunta. Esta mina, con capacidad de 700 toneladas métricas anuales, ubicada en el desierto de Kyzylkum, podría duplicar su base de recursos mediante exploración continua—un hito que aumentaría significativamente el suministro regional.

China Nuclear Uranium también se asoció con Uzbekistán en marzo de 2024, reflejando la estrategia de Beijing de asegurar un tercio de sus necesidades de combustible nuclear con recursos nacionales, un tercio mediante participaciones en el extranjero y empresas conjuntas, y un tercio a través de compras en el mercado spot.

Rusia y otros contribuyentes asiáticos secundarios

Rusia produjo 2,508 toneladas métricas en 2022, ocupando el sexto lugar. La producción ha permanecido relativamente estable desde 2011, fluctuando entre 2,800 y 3,000 toneladas anuales. La subsidiaria estatal Rosatom opera la mina Priargunsky y desarrolla el depósito Vershinnoye en Siberia del Sur. En 2023, Rosatom superó en 90 toneladas métricas sus objetivos de producción, demostrando mejoras en eficiencia operativa. Se espera que una nueva instalación—la Mina No. 6—comience a extraer uranio en 2028.

China ocupó el octavo lugar con 1,700 toneladas métricas en 2022, reflejando un crecimiento constante desde las 885 toneladas en 2011. China General Nuclear Power, el único proveedor nacional de uranio, está expandiendo agresivamente sus acuerdos de suministro de combustible en Kazajistán, Uzbekistán y mercados internacionales. Un avance en 2025 por parte de científicos chinos demostró la extracción exitosa de uranio del agua de mar mediante tecnología de hidrogel—una planta piloto de demostración apunta a completarse en 2035, potencialmente desbloqueando vastos recursos oceánicos de uranio para futuras expansiones nucleares.

India (noveno lugar, 600 toneladas en 2022) mantiene 25 reactores nucleares en operación y ocho en construcción. El gobierno busca alcanzar 100 gigavatios de capacidad nuclear para 2047, lo que indica una demanda futura significativa de uranio.

Desafíos en el suministro africano y riesgos geopolíticos

Níger y la incertidumbre política

Níger, que en 2022 aportó 2,020 toneladas métricas, enfrenta vientos políticos sin precedentes. Las minas SOMAIR y COMINAK, operadas por filiales de Orano, suministraron históricamente el 5% del uranio mundial. El uranio de Níger representa el 15% del combustible nuclear de Francia y aproximadamente una quinta parte de las importaciones de la Unión Europea—por lo que los desarrollos políticos recientes son altamente relevantes.

Un golpe militar en 2023 provocó una revisión integral del sector minero. La junta anunció su intención de aumentar el control estatal sobre los recursos de uranio, deteniendo temporalmente nuevas licencias mineras y renegociando acuerdos existentes. A mediados de 2024, Níger revocó la licencia de GoviEx Uranium para la mina Madaouela y el permiso de operación de Orano para el proyecto Imouraren. Posteriormente, el gobierno otorgó un permiso de minería a pequeña escala para el proyecto Moradi a la empresa estatal COMIREX, aprobado en febrero de 2025, como una mejora respecto a licencias semi-mecanizadas anteriores y para reforzar la soberanía nacional sobre los activos de uranio.

Global Atomic continúa desarrollando su proyecto Dasa, con la intención de poner en marcha la planta en 2026, aunque persisten incertidumbres regulatorias.

Implicaciones de inversión y perspectivas del mercado

El dominio del país productor de uranio más grande—Kazajistán—demuestra cómo la estabilidad geopolítica, la experiencia técnica y la abundancia de recursos convergen para establecer liderazgo en el mercado. Sin embargo, la diversidad de los 10 principales países productores revela que la expansión nuclear global depende de la diversificación del suministro.

Los analistas de proyección mantienen una convicción firme en la fortaleza sostenida del mercado de uranio. El desequilibrio entre oferta y demanda, junto con los compromisos acelerados de capacidad nuclear a nivel mundial, respaldan una dinámica de precios favorable a largo plazo. Los avances tecnológicos recientes—desde la eficiencia minera en Canadá hasta la investigación en extracción de agua de mar en China—amplían las opciones futuras de suministro.

En Sudáfrica, Sibanye-Stillwater y la firma de inversión global C5 Capital han establecido una asociación estratégica para desarrollar proyectos de uranio y capacidades de suministro de combustible para reactores modulares pequeños, señalando el entusiasmo de los inversores por la infraestructura nuclear en la cadena de valor.

Para quienes siguen la dinámica del sector de uranio, comprender las geografías de producción y la economía operacional sigue siendo fundamental. Los países mayores productores de uranio en conjunto determinan la seguridad energética global y las rutas de mitigación climática en las próximas décadas.