Una prueba de adicción a las redes sociales, considerada un “indicador clave”, está en marcha. Podría desencadenar una reacción en cadena

Análisis por Clare Duffy, CNN

Dom, 22 de febrero de 2026 a las 21:00 GMT+9 7 min de lectura

El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, abandona el tribunal tras testificar en un caso clave que acusa a Meta y YouTube de Google de dañar la salud mental de los niños a través de plataformas adictivas, en Los Ángeles, California, 18 de febrero de 2026. - Mike Blake/Reuters

Las grandes tecnológicas podrían estar al borde de su momento similar al del tabaco.

El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, uno de los principales arquitectos del mundo digital moderno, testificó por primera vez ante un jurado esta semana sobre las acusaciones de que las redes sociales perjudican a los jóvenes. Su testimonio llega más de cuatro años después de que documentos internos filtrados por la denunciante Frances Haugen indicaran que la compañía sabía que sus plataformas podían ser dañinas.

Los documentos internos presentados en una sala de Los Ángeles el miércoles parecían confirmar lo que muchos han creído durante mucho tiempo: que Meta sabía que los preadolescentes usaban sus aplicaciones; que su objetivo era maximizar el tiempo que las personas pasaban desplazándose; y que había ignorado el consejo de expertos sobre cómo hacer sus plataformas más seguras, aunque la compañía afirma que los documentos están seleccionados y desactualizados.

Aún quedan semanas en el juicio, y su resultado está lejos de ser seguro. Pero es solo el comienzo de una ola de litigios inspirados en los juicios sobre el tabaco de los años 90, que los demandantes esperan que puedan impulsar un cambio generalizado en la industria.

Los litigios contra el tabaco resultaron en más advertencias públicas y educación sobre los efectos nocivos del tabaco, así como en una disminución en su uso, dijo Joseph McNally, ex fiscal federal de California y ahora director de litigios emergentes en McNicholas & McNicholas.

“Creo que hay muchas similitudes en que el resultado (en los juicios a las redes sociales) puede cambiar mucho el comportamiento en cuanto a cómo las personas abordan las redes sociales,” afirmó.

Paralelismos con el tabaco

El juicio en Los Ángeles se centra en las acusaciones hechas por una mujer de 20 años, Kaley, y su madre, de que cuatro gigantes de las redes sociales diseñaron intencionadamente plataformas adictivas que la engancharon cuando era niña y que llevaron a problemas de salud mental, incluyendo ansiedad y depresión. Meta y YouTube niegan las afirmaciones de la demanda. Snap y TikTok llegaron a un acuerdo antes del juicio, aunque siguen siendo acusados en muchos otros casos.

El director de Instagram, Adam Mosseri, dijo en su testimonio la semana pasada que cree que el uso de las redes sociales — incluso 16 horas diarias desplazándose por un adolescente — puede considerarse “problemático,” pero no “adictivo clínicamente.” Meta y otras empresas tecnológicas han argumentado que no hay evidencia concluyente que relacione las redes sociales con la adicción o problemas de salud mental.

Ese lenguaje suena familiar para algunos abogados que han enfrentado a las compañías tabacaleras.

John Uustal, quien ha litigado con éxito numerosos casos contra empresas tabacaleras y otras en representación de individuos, dijo que hay “sorprendentes” similitudes entre el argumento de Meta y el de los vendedores de tabaco, incluyendo “luchar con tanta fuerza” para decir que su producto no es adictivo.

“Legal, moral y en términos de relaciones públicas, una vez que admites que es adictivo, estás acabado,” afirmó Uustal. (A diferencia del tabaco, sin embargo, Meta y otras plataformas han señalado que las redes sociales tienen beneficios para los jóvenes, como fomentar la creatividad y la comunidad; algunos expertos en salud están de acuerdo, otros han pedido etiquetas de advertencia similares a las del tabaco en las redes sociales).

El caso de Kaley es un juicio “indicador” para más de 1500 demandas civiles similares contra las empresas tecnológicas. Su resultado podría ayudar a determinar cómo se resuelven esos otros casos.

Meta también está actualmente en juicio en Nuevo México en un caso separado que acusa a la compañía de facilitar la explotación sexual infantil en sus plataformas. Un portavoz de Meta dijo que la demanda en Nuevo México contenía “argumentos sensacionalistas, irrelevantes y distractores.” Y a finales de este año, también se espera que vaya a juicio la primera de cientos de demandas presentadas por distritos escolares contra las empresas de redes sociales.

Los juicios sobre el tabaco — que ocurrieron durante décadas pero comenzaron a inclinarse a favor de los demandantes en los años 90 — también vieron a diversos tipos de demandantes presentar una ola de demandas, contribuyendo a la publicación de documentos internos y a la prueba de nuevas teorías legales.

El caso de Kaley también utiliza un enfoque novedoso. Durante años, las empresas tecnológicas evitaban litigios relacionados con la seguridad señalando la Sección 230, una ley que las protege de responsabilidad por lo que sus usuarios publican. Pero sus abogados ahora intentan responsabilizarlas por decisiones de diseño del producto que, según dicen, causaron daño a los jóvenes usuarios, independientemente del contenido específico que estaban viendo.

Las cuatro empresas han tomado medidas para mejorar la seguridad, incluyendo la introducción de herramientas de control parental, ajustes en la privacidad para usuarios jóvenes, aumento de restricciones de contenido y opciones para limitar notificaciones o el tiempo de desplazamiento.

Muchas familias dicen que esas funciones aún imponen una carga demasiado grande a padres y adolescentes para garantizar una experiencia en línea segura y esperan que los juicios puedan conducir a una nueva legislación sobre seguridad en línea. En algunos casos, los documentos internos de las empresas plantean dudas sobre la efectividad o el uso generalizado de esas funciones de seguridad.

Expertos legales afirman que las demandas a veces pueden ser vías más rápidas para lograr cambios, especialmente dado que las grandes tecnológicas, como las del tabaco antes, gastan mucho en cabildeo.

“Creo que en Estados Unidos, en comparación con otros países, así es como avanzamos,” dijo Uustal. “Se puede mirar una y otra vez, en industria tras industria, donde fueron las demandas las que elevaron el costo lo suficiente como para que fuera más barato arreglar el problema.”

¿Qué sigue?

El jurado en el caso de Kaley aún no ha escuchado todos los argumentos de los abogados de Meta y YouTube, que se espera tomen su turno en las próximas semanas. En última instancia, si el jurado decide a favor o en contra de Kaley, la decisión podría guiar la estrategia legal y los resultados tanto para los demandantes como para las empresas en otros casos.

De cualquier forma, es probable que se juzguen más casos indicativos, y diferentes situaciones y jurados podrían conducir a resultados distintos. Con cada pérdida de un demandante, el valor de futuros casos podría disminuir, dijo McNally. Por el contrario, múltiples pérdidas para las empresas tecnológicas podrían hacer que tengan que pagar miles de millones en daños y obligarlas a realizar cambios en sus plataformas para evitar más litigios.

También es posible que el jurado determine que una empresa es responsable y la otra no. Las acusaciones contra Meta y YouTube son algo diferentes, al igual que las defensas de las empresas.

Un boceto de Mark Zuckerberg testificando durante el juicio de redes sociales el 18 de febrero de 2026. - Mona Shafer Edwards

El caso de Kaley podría ser más difícil de ganar porque tuvo una infancia difícil. Meta argumenta que su salud mental se debe a su crianza, no a las redes sociales. Sus abogados dicen que esto solo aumentó la responsabilidad de las plataformas para mantener segura a Kaley y a jóvenes usuarios como ella.

“Las pruebas mostrarán que (Kaley) enfrentó muchos desafíos importantes y difíciles mucho antes de usar las redes sociales,” dijo un portavoz de Meta a CNN. También afirmaron que la compañía tiene un “compromiso duradero con apoyar a los jóvenes.”

Zuckerberg testificó que Meta ha evolucionado en cómo maneja temas como la verificación de edad, un argumento que sugiere que “la compañía tomó en serio estos temas,” dijo Kimberly Pallen, socia del bufete Withers especializado en litigios civiles complejos, a CNN por correo electrónico.

Y el jurado ha escuchado hasta ahora relativamente poco sobre YouTube, que argumenta que es más una plataforma de entretenimiento que una red social. Los abogados de Kaley planean llamar a Cristos Goodrow, vicepresidente de ingeniería de la plataforma, para su testimonio el lunes. El principal abogado de YouTube, Luis Lee, ha dicho que “la demandante no es adicta a YouTube y nunca lo ha sido… los datos prueban que ella pasó poco más de un minuto al día usando las funciones que sus abogados afirman que son adictivas.”

“Por mucho que la gente quiera enmarcar esto como un momento decisivo para las empresas de redes sociales, sigue siendo cierto que esta demandante debe probar su caso,” afirmó Pallen.

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