Estagflación: Cuando la economía se detiene, pero los precios siguen aumentando

Imagina una situación en la que todo sale mal a la vez. Las empresas luchan por crecer, aumenta el desempleo y, al mismo tiempo, los precios de los bienes esenciales siguen subiendo. Esta combinación inquietante es lo que los economistas llaman estanflación, un fenómeno que crea un escenario de pérdida para todos en la sociedad. A diferencia de las recesiones económicas típicas donde los precios se estabilizan o incluso caen, la estanflación presenta una paradoja cruel: la economía se desacelera precisamente cuando debería expandirse, pero la inflación continúa su marcha implacable hacia adelante.

¿Qué Es la Estanflación y Cómo Se Origina?

La estanflación es una anomalía económica en la que se enfrentan dos fuerzas opuestas. Por un lado, el crecimiento económico se desacelera o se detiene por completo: las empresas ganan menos, reducen la producción y la oferta de empleos disminuye. Al mismo tiempo, otra fuerza actúa en dirección contraria: los precios de bienes y servicios siguen aumentando. Este contraste crea una situación terrible en la que las personas no pueden conseguir empleo y, al mismo tiempo, pierden poder adquisitivo.

El Crecimiento Económico Se Detiene, Pero los Precios Siguen Subiendo

Cuando el crecimiento económico se desacelera, las personas y las empresas reducen sus gastos. En estos entornos, a menudo se generan déficits: las fuentes de oferta se agotan y los costos de producción aumentan. Un aumento repentino en los precios de materias primas importantes, especialmente del petróleo, puede desencadenar una reacción en cadena. Los productores deben pagar más, y trasladan esa carga a los consumidores en la última etapa: en sus bolsillos. El resultado: productos que antes eran accesibles ahora se vuelven más caros, mientras los salarios y la actividad económica disminuyen.

¿Por Qué Es Tan Peligrosa la Estanflación?

La estanflación presenta desafíos únicos para los responsables de la política económica. Las medidas tradicionales para estimular la economía no pueden ayudar aquí: reducir las tasas de interés o aumentar la oferta monetaria solo aumentan aún más la presión inflacionaria. Si los bancos y el gobierno intentan controlar la subida de precios, toman medidas que ralentizan aún más el crecimiento. Es una especie de trampa económica de la que es difícil salir. Las personas con ingresos limitados sufren más: enfrentan mayor riesgo de perder sus empleos y sus ahorros se erosionan por la inflación.

El Dilema del Gobierno: ¿Cómo Combatir la Estanflación?

Los responsables políticos se enfrentan a una encrucijada entre dos caminos opuestos. Uno, reducir la inflación mediante una política monetaria más estricta, pero eso puede aumentar aún más el desempleo. Otro, estimular el crecimiento económico con una política expansiva, pero eso arriesga elevar aún más los precios. Estas dos fuerzas son prácticamente incompatibles. La solución efectiva requiere un equilibrio preciso: enfocarse en una política que fomente el crecimiento económico mientras mantiene bajo control la inflación. Es como caminar por una cuerda, avanzando y retrocediendo al mismo tiempo.