El embajador de EE. UU. insta a Portugal a comprar F-35 y unirse a las fuerzas aéreas de élite

LISBOA, 23 de febrero (Reuters) - El embajador de EE. UU. en Portugal ha instado a Lisboa a reemplazar sus envejecidos cazas F-16 por el F-35 de Lockheed Martin, diciendo que el avión furtivo garantizaría la interoperabilidad con las fuerzas aéreas de primer nivel de Europa.

El embajador John Arrigo dijo a CNN Portugal a última hora del domingo que su objetivo era aprovechar su experiencia empresarial para ayudar a Portugal a aumentar el gasto en defensa hasta el objetivo de la OTAN del 5% del producto interno bruto para 2035, desde el actual 2%.

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“El F-35 es el mejor caza: es un caza furtivo de quinta generación, les permitirá a (la Fuerza Aérea Portuguesa) entrar en la Liga de Campeones cuando se trate de la UE”, dijo Arrigo.

El ministro de Defensa portugués, Nuno Melo, afirmó en noviembre que el proceso de selección para los cazas de reemplazo aún no había comenzado.

Arrigo dijo que más de 900 F-35 estaban en servicio o en pedido en toda Europa y que, para la “interoperabilidad”, el F-35 es definitivamente el camino a seguir, además de señalar que el 25% del avión está fabricado con piezas europeas.

Sobre las relaciones con China, el embajador afirmó que la administración Trump no estaba presionando a Portugal para que eligiera entre Washington y Pekín ni para desvincularse de China. EE. UU. promovía la “reducción de riesgos”, aseguró, garantizando la ciberseguridad y la revisión de inversiones.

Las empresas chinas expandieron su presencia en Portugal tras el rescate de 2011-14, cuando los precios bajos de los activos atrajeron a inversores extranjeros.

Portugal aseguró un rescate de 78 mil millones de euros en mayo de 2011 de la UE, el FMI y el BCE, tras un aumento en los costes de endeudamiento durante la crisis de la deuda de la eurozona que lo aisló de los mercados, pero tuvo que aceptar duras medidas de austeridad que provocaron una profunda recesión.

China Three Gorges posee el 21,4% de la eléctrica EDP, la empresa estatal China State Grid tiene el 25% del operador de red REN, y Fosun, listado en Hong Kong, controla el 20% del banco Millennium BCP y el 85% de la aseguradora Fidelidade.

Arrigo afirmó que EE. UU. se ve a sí mismo como el “mejor socio” de Portugal, pero quiere mantener a cualquier adversario… a distancia.

Portugal se unió a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en diciembre de 2018. Arrigo dijo que la asociación de Lisboa con EE. UU. “florecería” si Lisboa se retirara, como hizo Italia en 2023.

Información de Sergio Goncalves; edición de Kate Mayberry

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