Gigantes de billones inician una "guerra tecnológica" en el mercado chino

Durante el período del Año Nuevo Chino (19 de febrero), Walmart anunció sus resultados para el año fiscal 2026 y el cuarto trimestre.

El año fiscal 2026 (hasta el 31 de enero de 2026), Walmart logró ingresos totales de 713.2 mil millones de dólares, un aumento del 4.7% (excluyendo fluctuaciones de divisas, los ingresos fueron de 715.9 mil millones de dólares, un aumento del 5.1%); la utilidad operativa ajustada para todo el año fue de 31.1 mil millones de dólares, un aumento del 10.5%.

El desempeño del cuarto trimestre también fue fuerte, con ingresos totales de 190.7 mil millones de dólares, un aumento del 5.6% (excluyendo fluctuaciones de divisas, los ingresos fueron de 189.3 mil millones de dólares, un aumento del 4.9%); la utilidad operativa ajustada del cuarto trimestre fue de 8.6 mil millones de dólares, un aumento del 10.5%.

Estos resultados no solo superaron las expectativas del mercado, sino que también marcaron una exitosa transformación de Walmart de minorista tradicional a empresa impulsada por la tecnología.

El nuevo CEO de Walmart, John Furner, afirmó en la conferencia telefónica que las inversiones en tecnología están dando frutos. Las iniciativas de automatización están reduciendo costos laborales, aumentando la productividad y mejorando la velocidad de entrega.

Se informa que aproximadamente el 60% de las tiendas de Walmart actualmente reciben mercancía desde centros de distribución automatizados, y aproximadamente la mitad de los centros de cumplimiento de comercio electrónico operan completamente de forma automatizada.

Para fines de 2025, Walmart anunció que trasladaría sus acciones de la Bolsa de Nueva York a Nasdaq, que está más centrada en tecnología, para conectar con capitales tecnológicos globales y financiar su transformación en IA. Desde que Furner asumió el cargo, Walmart ha invertido miles de millones de dólares en automatización de la cadena de suministro, mejora de la calidad de productos frescos, velocidad de distribución y predicción de inventarios.

El 4 de febrero, Walmart superó el billón de dólares en valor de mercado, convirtiéndose en la primera cadena minorista tradicional en alcanzar este hito, ingresando de manera forzada en el club de billones de dólares dominado por gigantes tecnológicos como Nvidia, Apple, Microsoft y Amazon. La principal motivación proviene del crecimiento del comercio electrónico, la expansión de la publicidad y las inversiones en IA.

Walmart China se ha convertido en el foco de mayor crecimiento en este año fiscal.

En el año fiscal 2026, las ventas netas de Walmart China alcanzaron aproximadamente 24.7 mil millones de dólares, un aumento del 21.67% respecto a los 20.3 mil millones de dólares del año fiscal 2025.

En el cuarto trimestre, Walmart China logró ventas netas de 6.1 mil millones de dólares, un aumento del 19.3%, manteniendo una tendencia de crecimiento acelerado.

El crecimiento explosivo de Sam’s Club ha sido el principal motor del rendimiento en el mercado chino. En 2025, se abrieron 10 nuevas tiendas, incluyendo 6 en el cuarto trimestre, alcanzando una tasa de expansión récord. El volumen de transacciones creció en doble dígito, demostrando la fuerte atracción del modelo de membresía en China.

Aunque recientemente Sam’s ha enfrentado controversias en control de calidad, selección de productos y experiencia de servicio, varios miembros de Sam’s expresaron a Observer que todavía representa un supermercado de alta calidad y que mantienen una fuerte intención de renovar su membresía.

Es importante destacar que la transformación de Walmart en China también ha llegado a un nuevo punto. Walmart China ha comenzado a dirigirse a las familias urbanas, complementando a Sam’s con hogares de clase media.

La narrativa de “retirar grandes tiendas, ingresar Sam’s” está siendo reescrita por Walmart China, y las tiendas comunitarias empiezan a ser valoradas. Este cambio refleja una profunda comprensión de Walmart sobre el estilo de vida urbano en China.

Con la disminución de las grandes tiendas y el éxito de Sam’s, Walmart necesita un nuevo modelo que llene vacíos en el mercado y sirva a un público más amplio. Las tiendas comunitarias, caracterizadas por ser “pequeñas, especializadas y cercanas”, tienen aproximadamente 500 metros cuadrados, ofrecen alrededor de 2000 SKU seleccionados y se ubican estratégicamente en “áreas de vida a 10 minutos a pie”.

Zhu Jun, vicepresidente senior de Walmart China, reveló a los medios que en la selección de ubicaciones incluso calculan cuántos cruces peatonales debe atravesar un cliente para asegurar que la tienda esté en el “centro” accesible a pie. Esta precisión casi obsesiva refleja una nueva comprensión del comercio comunitario: no se trata solo de reducir el tamaño de la tienda, sino de una reconstrucción completa del modelo comercial basado en escenarios específicos.

Detrás de esta reconstrucción del modelo de negocio también está la actualización del concepto de la marca propia, WoJixian. En solo un año, la gama de productos de WoJixian creció de decenas a casi mil SKU, abordando las necesidades de hogares urbanos y solteros, siendo considerada una “alternativa a Sam’s”.

En diciembre de 2025, Walmart abrió cuatro nuevas tiendas comunitarias en Shenzhen. Walmart ha declarado que, tras la validación del mercado, su modelo de tiendas comunitarias entra en una fase de rápida expansión y replicación. Estas tiendas ya no buscan la “compra en un solo lugar” de las grandes tiendas tradicionales, sino que se enfocan en necesidades diarias como “las cinco comidas del día”, convirtiéndose en un “nervio” que conecta Walmart con la vida comunitaria.

Hasta ahora, Walmart cuenta con 11 tiendas comunitarias, todas en Shenzhen, su base principal en China. Aunque esta velocidad de apertura no es rápida en comparación con la industria minorista china, Walmart parece querer experimentar más en Shenzhen.

En esta “zona de pruebas”, Walmart también ha colaborado con Xiaohongshu para abrir “Marsu Store”. En cuanto a productos, ambas empresas han establecido un modelo de co-creación que combina insights de consumo y desarrollo conjunto de productos, con la marca propia de Walmart, WoJixian, como plataforma, lanzando cerca de 20 productos en colaboración.

Un experto del sector minorista reveló a Observer que Xiaohongshu se ha convertido en una vía importante para que muchas marcas propias de supermercados desarrollen productos, permitiendo detectar tendencias de consumo y recopilar retroalimentación de los usuarios.

La colaboración entre Walmart y Xiaohongshu también es vista por los medios como una dirección de innovación futura en el retail. En un contexto donde la pérdida de clientes jóvenes se considera un problema, atraer a la generación Z se vuelve un reto clave para Walmart.

Zhu Jun, vicepresidente senior de Walmart China, afirmó que esta colaboración ayuda a Walmart a “acercarse más a los estilos de vida de los clientes y a integrarse de manera más ágil en escenarios cotidianos”.

Los resultados financieros destacados publicados en el inicio del Año Nuevo Lunar marcan un comienzo lleno de energía para el año del caballo de Bingwu. Muestran el perfil típico de un gigante minorista en plena transformación: por un lado, alcanzando una valoración de más de un billón de dólares y abrazando la automatización y la IA; por otro, perfeccionando su estrategia en el complejo mercado chino, donde Sam’s atrae a hogares de clase media con escala y calidad, mientras que las tiendas comunitarias y la colaboración con Marsu buscan integrarse en la vida urbana con puntos de contacto más pequeños y tendencias más modernas.

Esto revela la doble misión de Walmart: en el ámbito global, debe demostrar que es una empresa tecnológica; en China, necesita seguir siendo el minorista que mejor entiende el pulso de la vida local. La colaboración con Xiaohongshu es una de las experimentaciones pioneras en este esfuerzo, intentando convertir el interés de consumo en línea en productos y experiencias confiables en el mundo físico, construyendo puentes entre la cadena de suministro “segura” y las tendencias de consumo “posibles”.