Punch The Monkey No es el primer animal solitario del zoológico en capturar nuestros corazones o plantear preguntas inquietantes

(MENAFN- La Conversación) Durante semanas, la historia de Punch el mono ha conmovido corazones en todo el mundo. Videos de este pequeño mono solitario en el zoológico de Ichikawa, Japón, han provocado expresiones globales de empatía, tristeza y indignación.

Abandonado por su madre, el joven macaco ha sido aparentemente intimidado por otros monos. Su único consuelo es un peluche que arrastra por su encierro de concreto. La respuesta en línea es inequívoca: “DEJA DE ACOSAR A PEQUEÑO PUNCH”.

Punch no es el primer animal en cautiverio que provoca reacciones emocionales tan fuertes. Moo Deng, una cría de hipopótamo pigmeo, atrajo a miles de fanáticos a su recinto en Tailandia, y Joey, un cachorro de nutria marina rescatado en Canadá, se hizo famoso durante los confinamientos por COVID gracias a su transmisión en vivo en YouTube.

Australia también ha tenido sus propios animales de zoológico famosos, que, al igual que Punch, despertaron emociones intensas y obligaron a los visitantes a reflexionar sobre qué significa la cautividad. Anhelamos ver y conectar con estos animales, pero la única forma de hacerlo de cerca es mantenerlos en contra de su voluntad. Aquí hay tres ejemplos históricos.

“Casi humano”: Mollie la orangután

Desde 1901 hasta 1923, la atracción principal del zoológico de Melbourne fue una orangután llamada Mollie.

Las personas proyectaban rápidamente emociones y experiencias humanas en Mollie, igual que con Punch. Los visitantes comentaban sobre su “inteligencia notable y su disposición amable”, así como su actitud traviesa y su disposición a hacer trucos. Como escribió un admirador, ella era “prácticamente humana, salvo por el hecho de que no podía hablar”.

Esto era comprensible, dado que los comportamientos de Mollie, famosos por ser casi humanos, eran activamente fomentados en los zoológicos de principios del siglo XX. Ella encendía y fumaba cigarrillos y pipas (una vez accidentalmente incendiando su recinto), abría cerraduras, vestía ropa humana, hacía su propia cama con esmero y bebía whisky.

No a todos les gustaba verse reflejados en primates similares, especialmente tras las rejas. Para algunos observadores, los comportamientos humanos de Mollie resultaban inquietantes. Un reportero opinó que sus hábitos de fumar la hacían “más grotescamente humana que nunca”. Sin embargo, en su mayoría, la gente no cuestionaba la ética de mantener a este “casi humano” primate en una jaula pequeña.

Cuando murió en 1923, el dolor palpable en Australia se sintió con mayor intensidad en Melbourne, donde ella era “una favorita firme”. La noticia de su fallecimiento “se difundió con rapidez relámpago en toda la ciudad”, informó The Herald, y su cuidador fue “abrumado con consultas sobre sus últimos momentos”.

La última tilacina

Mientras vivieron, las tilacinas rara vez recibieron este tipo de amor. Los depredadores marsupiales eran culpados de matar ovejas y condenados como feroces y “demasiado estúpidos para domesticar”. Pero las tilacinas de Tasmania se convirtieron en exhibiciones populares en zoológicos, y el comercio internacional de tilacinas añadió más presión a una especie ya en declive.

La última tilacina conocida fue una hembra sin nombre que se mantenía en el zoológico de Beaumaris, Tasmania. En una fría noche de 1936, murió silenciosamente. El Ayuntamiento de Hobart comenzó a buscar un reemplazo.

Pero algunos residentes de Hobart protestaron contra estos planes. En una carta al editor, Edith Waterworth cuestionó la necesidad de mantener “una criatura frenética y furiosa”:

Waterworth escribió sobre haber visto otra tilacina en cautiverio, cuya “desesperación congelada […] haría llorar a cualquier persona sin imaginación”.

Para ella y muchos otros, empatizar con los animales del zoológico significaba cuestionar la necesidad de su cautiverio. Pero ya era demasiado tarde para la tilacina, que para entonces estaba extinta en la naturaleza o cerca de la extinción. El zoológico de Beaumaris cerró al año siguiente.

Samorn, la elefanta

Durante tres décadas, Samorn, la elefanta, fue una atracción querida en el zoológico de Adelaide. Nacida en Tailandia, fue traída a Australia en 1956. Sería la última de una línea de elefantes populares en el zoológico de Adelaide, incluyendo a Miss Siam (1884–1904) y Mary Ann (1904–34).

Una generación de niños disfrutaba siendo llevada en un carrito detrás de Samorn, alimentándola con cacahuetes y manzanas y viendo sus trucos. Se la describía como un animal muy gentil y trabajador. Cuando no trabajaba, la mantenían en un pequeño recinto sin otras elefantes, algo común en esa época.

En su vejez, Samorn se retiró al Parque Zoológico de Monarto, cerca de Adelaide, donde tenía más espacio que en su pequeño recinto del zoológico. Los informes de su muerte en 1994 combinaban nostalgia con tristeza por cómo había sido tratada: “En Monarto, tenía algo de libertad y había dejado de balancearse de un lado a otro”.

Muchos habitantes de Adelaide recuerdan a Samorn con cariño, pero lamentan el sufrimiento que sufrió. Como expresó la residente Bernadette White en 2021:

Samorn fue el último elefante en llevar niños o hacer trucos en el zoológico de Adelaide.

Cuidado en cautiverio

La mayoría de los zoológicos tratan a sus animales de manera muy diferente en la actualidad. La conservación y el bienestar animal son importantes de formas inimaginables en la época de Mollie.

Lo que permanece constante es la fuerza de nuestras respuestas emocionales hacia criaturas que parecen inteligentes, solitarias o tristes.

En las fotos de un pequeño Punch encorvado sobre su peluche, podemos vislumbrar algo casi humano. Pero esta comparación también plantea preguntas difíciles.

Amar a los animales mientras participamos en lo que los mantiene en cautiverio resulta incómodo. Si reconocemos su capacidad de angustia, ¿qué responsabilidad implica eso?

¿Deberíamos intervenir en el sufrimiento de animales en cautiverio como Punch, incluso si el acoso que sufre es “natural”?

Mientras cuidemos de los animales salvajes y los mantengamos en confinamiento, estas preguntas no desaparecerán. Por ahora, al menos, podemos estar tranquilos sabiendo que Punch ahora hace amigos con otros macacos.