Después de las Medallas de Milán Cortina, ¿Qué sigue para los deportes de invierno australianos?

(MENAFN- The Conversation) Los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026 fueron los más exitosos para Australia en invierno.

Desde 1936 hasta 2022, Australia ganó 19 medallas, incluyendo seis de oro.

Este año, Australia ha añadido otras seis medallas, incluyendo tres de oro.

¿Cómo ha ocurrido esto y qué puede significar este éxito para el futuro de los deportes de invierno en Australia?

Una avalancha de medallas en Italia

Jakara Anthony se convirtió en nuestra primera medallista de oro en los Juegos Olímpicos de invierno en dos ocasiones en los doble moguls femeninos.

Cooper Woods (moguls individual masculino) y Josie Blaff (snowboard cross femenino) también ganaron oro.

Scotty James se convirtió en el primer australiano en ganar tres medallas en los Juegos Olímpicos de invierno, con una plata en el half-pipe masculino, y Matt Graham sumó a su medalla de 2018 con un bronce en los doble moguls masculinos.

Danielle Scott también ganó plata en los aerials femeninos.

Otros jóvenes miembros del equipo de 53 deportistas, como Valentino Guseli (snowboard half-pipe), Tess Coady (snowboard big air), Jackson Harvey (moguls) e Indra Brown (freeski half-pipe), también llegaron a las finales y lograron resultados en el top ten, lo que indica que Australia debería seguir siendo competitiva en el futuro.

¿Cuáles son las razones de este éxito?

El aumento de la inversión del gobierno federal sin duda ha ayudado.

En julio de 2024, el gobierno federal anunció una financiación de 489 millones de dólares australianos para atletas olímpicos y paralímpicos de élite, entrenadores y personal de apoyo para 2025-2026. Esto fue un 50% más que la financiación de alto rendimiento del gobierno anterior en 2021-2022.

Esta financiación se centra en mejorar el apoyo para el entrenamiento, el bienestar, la preparación para eventos y el acceso a competiciones internacionales de alto nivel.

En 2023, el gobierno federal anunció un impulso específico de 1.1 millones de dólares para deportes de invierno, mientras que en noviembre de 2024, se anunció un paquete de 385 millones de dólares para deportes de invierno y verano, con el objetivo de garantizar que los australianos tengan caminos y apoyo de clase mundial en todos los niveles.

La inversión en instalaciones también ha sido fundamental.

El Instituto Olímpico de Invierno de Australia se formó en 1998 para apoyar el desarrollo de atletas de élite en deportes de invierno.

Contribuyó a la creación de un curso de moguls de clase mundial en Perisher, Nueva Gales del Sur, donde entrenaron tres de los medallistas australianos de 2026.

Los esquiadores de aerials y moguls ahora pueden practicar sus saltos en la primera instalación de saltos de esquí durante todo el año en el hemisferio sur, cerca de Brisbane: el Centro de Entrenamiento Olímpico de Invierno Geoff Henke, que se completó en 2020.

Esto reduce considerablemente la necesidad de que estos atletas viajen al extranjero para entrenar.

Cuatro de nuestros medallistas de 2026 han entrenado aquí.

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El Centro Nacional de Entrenamiento en Deportes de Nieve en Jindabyne, NSW, también es de clase mundial.

Los atletas de invierno se han beneficiado del Centro de Entrenamiento Europeo en el norte de Italia. Este “hogar lejos de casa” para los atletas australianos reduce en gran medida los desplazamientos necesarios para competir en muchos eventos de élite.

¿Y qué pasa ahora?

El éxito de Australia en estos Juegos ha llevado los deportes de invierno a la corriente principal. La gran pregunta es qué ocurrirá después: ¿más personas los intentarán y seguirá aumentando la financiación?

Posiblemente, ya que hemos visto un patrón similar en Australia antes.

Tras la Copa del Mundo de Rugby de 2003, hubo un aumento en las inscripciones juveniles.

De manera similar, las inscripciones en fútbol femenino y de niñas aumentaron significativamente tras el rendimiento de las Matildas en la Copa del Mundo Femenina de 2023.

Sin embargo, esto no siempre sucede.

Por ejemplo, los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 no aumentaron significativamente los niveles de actividad física en Australia, a pesar de nuestro éxito en los juegos.

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Además, los deportes de invierno enfrentan barreras más difíciles que el rugby y el fútbol, ya que muchos son costosos, estacionales y los entrenadores y las instalaciones a menudo están lejos de donde vive la gente.

La temporada de esquí en Australia no comienza hasta junio, lo que significa que cualquier entusiasmo generado por los Juegos de Invierno debe mantenerse durante meses antes de que las personas puedan acceder a las pistas nacionales.

La Comisión Australiana de Deportes estima que alrededor de 184,500 australianos (mayores de 15 años) practicaron esquí o snowboard al menos una vez en 2024.

Por lo tanto, hay interés real, pero esas cifras son pequeñas en comparación con otros deportes populares.

La financiación continua para atletas e instalaciones ayudará a garantizar mayores oportunidades para que los australianos participen en deportes de nieve.

Actualmente, los atletas no de élite en Australia tienen acceso limitado a instalaciones durante todo el año, aunque se están proponiendo algunos desarrollos en las principales ciudades.

Aunque la financiación reciente ha contribuido a nuestro éxito en Milán Cortina, existen preocupaciones sobre la continuidad de estos fondos.

Se pide una mayor inversión en deportes de invierno, mientras que la jefa de misión de Australia, Alisa Camplin-Warner, espera que los Juegos de Invierno no sean olvidados, ya que Australia aumenta su enfoque en los Juegos Olímpicos de verano en Brisbane en 2032.

El éxito de Australia en los Juegos Olímpicos de invierno podría inspirar a otros australianos a practicar deportes de nieve. Pero si Australia quiere lograr un “efecto Matildas” en los deportes de invierno, estos deben volverse más accesibles para la población general.

Esto puede lograrse mediante el desarrollo continuo de instalaciones, programas de aprendizaje de esquí/ride más económicos, más vínculos escolares y más caminos a través de Snow Australia.