NASA retrasa el lanzamiento del cohete Artemis por reparaciones urgentes

(MENAFN- AzerNews) ** Por Alimat Aliyeva**

La NASA ha vuelto a posponer su histórica misión lunar Artemis II después de que los ingenieros detectaran una fuga de helio durante la noche del 20 al 21 de febrero en el potente cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia, informa AzerNEWS, citando medios extranjeros.

Artemis II estaba programada para enviar a cuatro astronautas en un sobrevuelo alrededor de la Luna la próxima semana. El lanzamiento ahora está previsto para no antes de abril, pendiente de nuevas evaluaciones técnicas.

Los ingenieros identificaron un problema con el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete, conocida como Etapa de Propulsión Criogénica Intermedia. El helio desempeña un papel crucial en purgar el motor y presurizar los tanques de combustible, asegurando una entrega estable de combustible. Sin un flujo adecuado de helio, no se pueden realizar operaciones de lanzamiento seguras.

Para investigar el problema, la NASA desplazará el cohete SLS y su cápsula Orion desde la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy y los devolverá al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB). Según la agencia, este paso es necesario para diagnosticar la causa raíz y realizar reparaciones.

El retraso llega pocos días después de lo que parecía ser un hito importante. Durante un ensayo húmedo exitoso, los equipos cargaron más de 700,000 galones (2.6 millones de litros) de hidrógeno líquido y oxígeno líquido superfríos y completaron una cuenta regresiva simulada. La prueba sin contratiempos generó optimismo entre los funcionarios de la NASA.

Lori Glaze, gerente del programa Luna a Marte de la NASA, describió la creciente expectación, diciendo que la emoción por Artemis II “realmente está comenzando a crecer”.

Sin embargo, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó posteriormente que el problema en el sistema de helio impedía un flujo adecuado a través del vehículo, lo que obligó a posponer el lanzamiento.

La NASA está examinando varias posibles causas, incluyendo interfaces tierra-cohete, filtros y válvulas. Los ingenieros también están revisando datos de Artemis I, que experimentó un problema de presión relacionado con el helio antes de su exitoso lanzamiento en noviembre de 2022.

A pesar de los repetidos contratiempos, incluyendo fugas anteriores de hidrógeno y desafíos en el abastecimiento, Artemis II sigue siendo una misión emblemática. Marcará la primera vez en más de 50 años que la NASA envía astronautas hacia la Luna desde la era del programa Apolo. También será la primera misión lunar en la que participarán una mujer y un astronauta negro como parte de la tripulación.

El vuelo de 10 días probará sistemas de soporte vital, navegación y operaciones en el espacio profundo en preparación para Artemis III, que tiene como objetivo llevar astronautas a la superficie lunar a finales de esta década. La NASA tiene la intención final de establecer una presencia humana sostenida en la Luna y usarla como trampolín para futuras misiones tripuladas a Marte.

Las ventanas de lanzamiento actuales incluyen el 1 de abril, del 3 al 6 de abril y el 30 de abril, siendo esta última la fecha más tardía posible en este ciclo. Aunque la NASA espera que la reversión conserve la oportunidad de abril, el vuelo espacial sigue siendo inherentemente complejo y no se pueden descartar nuevos ajustes.

Algunos expertos en política espacial señalan que, aunque los retrasos pueden ser costosos y políticamente sensibles, también subrayan la cultura de seguridad de la NASA, una lección reforzada a lo largo de la historia de la agencia. Si Artemis II finalmente se lanza con éxito, los contratiempos recientes pueden ser recordados no como fracasos, sino como pasos necesarios en el camino de regreso a la Luna.