El ex CEO de Unilever, Paul Polman, insta a las empresas de alimentos y bebidas a ofrecer productos más saludables y sostenibles

Los pasillos de los supermercados están llenos de alimentos altamente procesados. La campaña del Pacto de 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles, que se lanzará en la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París, busca que las principales empresas globales de alimentos y bebidas aumenten la proporción de alimentos saludables que producen y venden. También quieren que comercialicen sus productos de manera más responsable.

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Ex-CEO de Unilever, Paul Polman, la Fundación Rockefeller y defensores de la nutrición saludable están en una campaña para que las grandes empresas de alimentos y bebidas y los minoristas produzcan y comercialicen más productos saludables.

Para Polman, quien evitó los informes financieros trimestrales y promovió prácticas comerciales sostenibles durante su década en Unilever, es fundamental que las empresas trabajen juntas para mejorar la salud humana, la nutrición y la biodiversidad del planeta.

“Cada negocio depende de la biodiversidad, cada negocio depende de economías saludables, y cada negocio está asumiendo el costo de nuestros fracasos”, dice Polman, quien dejó Unilever en 2019. “El costo de no actuar está ahora siendo mayor que el costo de actuar. Sin embargo, es difícil ponerlo en la agenda corporativa.”

La semana pasada, se envió una carta a los líderes de las principales empresas globales de alimentos y bebidas instándolos a crear productos más saludables y sosteniblemente obtenidos y a comercializar de manera más responsable los llamados alimentos basura, altos en sal, azúcar y grasas poco saludables.

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Según la carta, “el 70% de los alimentos procesados del mundo no encajan en una dieta saludable”. El aumento en el consumo de estas dietas, especialmente en mercados emergentes, ha provocado un incremento en la diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer, con un costo estimado de 11 billones de dólares estadounidenses.

“Sumen los costos ambientales y económicos (por ejemplo, cambio climático, pérdida de biodiversidad, agotamiento de agua, días laborales perdidos) y la factura final asciende a 19 billones de dólares estadounidenses”, dice la carta.

La carta fue firmada por Polman, el presidente de la Fundación Rockefeller, Rajiv Shah, Vinita Bali, jefa del Comité Nacional de Nutrición de la Confederación de Industrias de la India, y Greg Garrett, director ejecutivo de la Iniciativa de Acceso a la Nutrición (ATNI), una organización sin fines de lucro con sede en los Países Bajos. Varias otras personas y organizaciones respaldaron la carta, incluido Sam Kass, exchef de la Casa Blanca que trabajó con Michelle Obama en su campaña “¡Vamos a movernos!”.

Detrás de este esfuerzo hay una filosofía de que las empresas individuales por sí solas no pueden hacer una diferencia suficiente. Lo que hace centrarse en las mayores empresas de alimentos y bebidas es “llegar a crear puntos de inflexión”, dice Polman, quien es miembro de la junta de la Fundación Rockefeller.

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Por ejemplo, sería fácil para una empresa eliminar las grasas trans, azúcares y sal de los alimentos que venden. “Pero entonces nadie compra tu producto, no es la solución”, afirma.

En cambio, la industria debe idear soluciones colectivas que incluyan educar a los consumidores. Y en opinión de Polman, la industria puede crear alternativas más saludables que sean igual de asequibles que la comida basura.

“Esto es una parte tan crucial para hacer que este mundo sea más sostenible, más equitativo y más inclusivo”, dice.

Antes de que estas grandes empresas públicas de alimentos y bebidas puedan comenzar a pensar en temas de gran alcance como la salud y nutrición humanas, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, deben contrarrestar las presiones a corto plazo de ofrecer resultados financieros sólidos trimestre tras trimestre. También deben navegar por tensiones geopolíticas, interrupciones en sus cadenas de valor y las incertidumbres de la inteligencia artificial, dice Polman.

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“Estos CEOs tienden a ser presionados por sus juntas directivas o por otros en el mercado financiero a corto plazo, y [producir y comercializar alimentos más saludables] requiere soluciones a largo plazo”, afirma.

ATNI ha seguido el progreso de 25 de los mayores fabricantes globales de alimentos y bebidas durante los últimos 11 años, publicando periódicamente un índice. Las empresas son evaluadas en su gobernanza, productos, marketing, etiquetado y compromiso, entre otros aspectos. El índice más reciente, publicado en 2021, ubicó a Nestlé en primer lugar con una puntuación de 6.7 de 10, con una posición en el top tres en todas las categorías; Unilever quedó en segundo lugar, con una puntuación de 6.3.

El índice será publicado nuevamente en noviembre, esta vez evaluando a 30 empresas, dice Garrett. “No están haciendo bien las cosas”, comenta.

“Hemos visto cambios marginales, pero queremos que las empresas de alimentos y bebidas se comprometan a que los productos más saludables sean parte central de sus negocios”, afirma. “Esta carta está relacionada con un esfuerzo para ver si podemos acelerar ese proceso.”

Es un mensaje que, argumentan, es bueno tanto para los negocios como para las personas.

“Contamos con algunos de los mayores inversores institucionales del mundo”, dice Garrett.

Incluyen a Legal and General Management en el Reino Unido, Achmea Investment Management en los Países Bajos y Trinity Health en Michigan, todos con acciones en empresas de alimentos y bebidas. Otros 89 inversores no identificados también han respaldado el trabajo de ATNI en nutrición y salud.

Estos inversores “les importa el resultado final, pero quieren invertir en empresas que se preocupan por el futuro”, afirma Garrett.

Según Garrett, ya dos grandes empresas de alimentos y bebidas han acordado objetivos y principios específicos promovidos por la campaña del Pacto de 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles, que se lanzará en la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento en marzo de 2025 en París.

La campaña busca que las empresas se comprometan a aumentar la proporción de alimentos saludables en sus carteras y a comercializar de manera responsable los productos menos saludables, específicamente evitando dirigirse a menores. También piden a las empresas que apoyen una producción alimentaria sostenible que cumpla con los objetivos de deforestación y emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, solicitan a las empresas que vuelvan a comprometerse con el Acuerdo de París sobre cambio climático, o con cualquier otro objetivo climático que hayan establecido previamente, dice Garrett. También quieren que las empresas hagan que sus opciones más saludables sean tan asequibles como las no saludables.

“La comida basura se vende bien en muchos países, … estamos tratando de alentar a los CEOs a tomar una postura y pensar a 10 o 15 años vista en lugar del próximo año”, afirma.

Los firmantes de estos objetivos y principios serán hechos públicos en la cumbre de marzo en París, concluye.