Los trabajadores migrantes nepaleses influyen en las encuestas, pero no pueden votar

(MENAFN- Gulf Times) Los trabajadores nepalíes en el extranjero financian a sus familias y fortalecen la economía, convirtiéndolos en una parte clave en las elecciones de la próxima semana, pero no pueden votar ellos mismos.

La república del Himalaya vota el 5 de marzo en las primeras elecciones parlamentarias desde que protestas juveniles mortales derrocaron al gobierno en septiembre, impulsadas por la ira ante una economía pobre y la falta de oportunidades.

Incapaces de encontrar empleos en su país, unos 2.5 millones de nepalíes, el 7.5% de la población, trabajan en el extranjero para apoyar a sus familias, según cifras gubernamentales.

Los partidos políticos buscan a los migrantes por la influencia poderosa que ejercen sobre los votantes en casa.

“Como son los principales sustentos de sus familias, tienen mucha influencia”, dijo Ganesh Gurung, director del Instituto de Investigación de Políticas de Nepal.

“Los trabajadores migrantes son muy activos en las redes sociales”, agregó, señalando que los comentarios en línea han mostrado durante mucho tiempo “mucha frustración” con los gobiernos sucesivos.

Casi el 90% de los trabajadores en el extranjero tienen un “fuerte interés” en votar, según una encuesta publicada en un informe de grupos de derechos de migrantes nepalíes tras la rebelión del año pasado.

“La participación indirecta, como recomendar opciones de voto a la familia o apoyar campañas en línea, es común”, dice el informe de los grupos de derechos de migrantes Shramik Sanjal y el Foro de Ley y Política para la Justicia Social (LAPSOJ).

El dinero que envían, desde el Golfo y Arabia Saudita, o India y Malasia, equivale a más de un tercio del PIB, según el Banco Mundial.

“Nunca he ejercido mi derecho al voto porque estaba en el extranjero cuando cumplí 18 años”, dijo Pradip Bagale, de 43 años, trabajador de hotel en Qatar con dos hijos en Nepal, a AFP.

“Después del movimiento Gen Z, pensé que el gobierno finalmente nos permitiría votar… pero no hizo nada.”

Pero los esfuerzos legales para impugnar las elecciones de 2017 han avanzado poco. No existe un sistema para que puedan votar en embajadas, por correo o electrónicamente.

El gobierno interino, que asumió tras la rebelión de septiembre, dijo que apoyaba el voto en el extranjero, pero las reformas no llegaron a tiempo.

“El procedimiento no pudo cambiarse sin una base legal y una capacitación adecuada”, dijo Prakash Nyaupanem, portavoz de la Comisión Electoral, añadiendo que las elecciones fueron “organizadas en un tiempo muy corto”.

En 2018, la Corte Suprema ordenó al gobierno “tomar medidas”, pero desde entonces no ha habido “desarrollo significativo”, dijo el abogado de derechos humanos Barun Ghimire.

Los legisladores redactaron una nueva ley en 2023, pero las restricciones presupuestarias y las preocupaciones de seguridad sobre el voto electrónico hicieron que “nunca se materializara”, dijo un exmiembro de la Comisión Electoral bajo condición de anonimato.

En las elecciones de 2022, el Partido Rastriya Swatantra (RSP) lo convirtió en un tema clave, y sorprendió a los partidos tradicionales al convertirse en la cuarta fuerza más grande en el parlamento.

Ese mismo año, Balendra Shah, de 35 años, contó con el apoyo de migrantes para ser elegido alcalde de Katmandú.

Shah es el candidato a primer ministro de la RSP la próxima semana.

“Fue elegido alcalde por la presión de los nepalíes que viven en el extranjero”, dijo Nilambar Badal, de la Red Nacional para la Migración Segura. “Influyeron en la gente en Katmandú para que votaran por él.”

Cambio ‘Inevitable’

Shah dijo a AFP que los migrantes “deberían tener derechos de voto”, y que abordaría el tema “si llegamos al gobierno”.

Otros países permiten que sus ciudadanos en el extranjero voten.

“Si tanto el gobierno como la Comisión Electoral tuvieran la voluntad, podrían haber extendido el plazo de las elecciones e incluido a los nepalíes en el extranjero”, dijo Neil Kantha Uprety, exdirector de la Comisión Electoral.

El abogado Ghimire dijo que creía que tal cambio era “inevitable”, y agregó que el simple hecho de que se debatiera el tema lo hacía “optimista”.

Una vez que los expatriados sean incluidos, su voz contribuirá a la democracia, afirmó.

“Imagina que un millón de personas votan por un solo partido político”, dijo. “Eso cambia todo el panorama político. Podrían hacer que los elegidos rindan cuentas.”