La Corte de Apelaciones de Hong Kong revoca la condena por fraude y la sentencia del magnate Jimmy Lai

• Resumen

• La decisión llega poco después de que Lai fuera condenado a 20 años en un caso separado de seguridad nacional

• Lai, un crítico de China, ha enfrentado múltiples procesos en los últimos años

• El juez de la corte inferior “cometió un error” al condenar a Lai a 5 años y 9 meses - sentencia

HONG KONG, 26 de febrero (Reuters) - La condena por fraude y la sentencia de prisión del magnate pro-democracia Jimmy Lai fueron revocadas por un tribunal de Hong Kong el jueves, en una sorprendente decisión legal que llega poco después de que Lai fuera condenado a 20 años en un cargo separado de seguridad nacional.

Los jueces Jeremy Poon, Anthea Pang y Derek Pang dijeron en la sentencia del Tribunal de Primera Instancia que permitieron que la apelación de Lai, y de otro acusado en el caso, continuara, ya que un juez de una corte inferior “cometió un error”.

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“El Tribunal de Apelaciones les concedió permiso para apelar contra su condena, permitió sus apelaciones, anuló las condenas y dejó sin efecto las sentencias”, escribieron los jueces en un resumen de prensa de su fallo.

Incluso con la anulación de la condena y la sentencia por fraude, Lai seguirá en prisión por 20 años en un caso separado de seguridad nacional por dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y uno por publicar material sedicioso.

Ese caso ha recibido críticas globales de grupos de derechos y países como EE. UU. y Reino Unido.

‘EL JUEZ COMETIÓ UN ERROR’

Lai fue condenado en diciembre de 2022 a cinco años y nueve meses de cárcel tras ser declarado culpable de violar los términos de arrendamiento de la sede de Apple Daily al ocultar la operación de una empresa privada, Dico Consultants Ltd, en el edificio.

Otro ejecutivo de Next Digital, Wong Wai-keung, de 61 años, fue declarado culpable de fraude y condenado a 21 meses de prisión.

“En conclusión, sostenemos que Apple Daily Printing no tenía la obligación de divulgar a la Corporación su incumplimiento de las restricciones de uso o las cláusulas de no enajenación ocasionadas por la ocupación y uso de los Premises por parte de Dico. Con respeto, el juez cometió un error”, dice la sentencia.

“Su razonamiento al concluir que los solicitantes eran responsables por el encubrimiento, como argumentó la fiscalía, no es sustentable. Cometió un error al hacer esos hallazgos”.

En la decisión anterior, el juez Stanley Chan escribió que Lai era consciente de la necesidad de solicitar una licencia a la Hong Kong Industrial Estates Corporation para que Dico operara en la sede y que había “actuado bajo el paraguas protector de una organización mediática”.

Durante la audiencia de apelación, el abogado de Lai, Derek Chan, dijo que Dico, una empresa propiedad de Lai, apoyaba la publicación e impresión de los periódicos además de manejar los asuntos privados del magnate.

Indicó que al inicio del período de cargos, el 1 de abril de 1998, Dico tenía una participación del 49% en Apple Daily y estaba vinculada a Next Animation, el estudio que producía animaciones para los informes de noticias en línea del periódico.

No quedó claro de inmediato si la fiscalía apelaría.

SALUD EN DETERIORO

El hijo y la hija de Lai han expresado repetidamente su preocupación por el deterioro de la salud de su padre, de 78 años, y advirtieron que podría morir en prisión. No pudieron ser contactados para comentarios inmediatos tras la sentencia del jueves.

Grupos de derechos y numerosos países democráticos han pedido la liberación de Lai.

Según la sentencia, Lai ha sufrido oclusión de la vena retinal en su ojo derecho, presión arterial elevada, pérdida de peso, palpitaciones, pérdida progresiva de audición y condiciones relacionadas con sus uñas.

Reportajes de Jessie Pang y James Pomfret; Edición de Anne Marie Roantree, Jacqueline Wong y Saad Sayeed

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