La represión legal en Hong Kong contra Jimmy Lai, magnate y crítico de China

HONG KONG, 26 de febrero - La Corte de Apelaciones de Hong Kong revocó el jueves una sentencia de un tribunal inferior contra la condena y sentencia de prisión por un delito de fraude del empresario mediático pro-democrático Jimmy Lai, diciendo que el juez en el caso había “cometido un error”.

La decisión llegó pocas semanas después de que Lai fuera condenado a 20 años de prisión por cargos separados de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y por publicar material sedicioso.

Lea sobre ideas innovadoras y las personas que trabajan en soluciones a crisis globales con el boletín Reuters Beacon. Regístrese aquí.

El Lai, de 78 años, fundador del periódico pro-democrático Apple Daily, se declaró no culpable de todos los cargos.

Aquí hay una línea de tiempo de eventos clave:

20 de junio de 1995 - Lai publica la primera edición de Apple Daily.

12 de junio de 2019 - Cientos de miles de personas salen a las calles en protestas pro-democráticas y la policía dispara balas de goma y gases lacrimógenos para dispersar a las multitudes.

30 de junio de 2020 - China impone una ley de seguridad nacional (NSL) en Hong Kong; delitos como subversión o colusión con fuerzas extranjeras podrían ser castigados con penas de hasta cadena perpetua.

10 de agosto - Lai es arrestado bajo la NSL por presunta “colusión con fuerzas extranjeras” mientras 200 policías registran su sede corporativa y mediática. Es puesto en libertad bajo fianza.

3 de diciembre - Lai es detenido después de que se le niega la fianza en un cargo separado de fraude relacionado con el arrendamiento de la sede de su empresa cotizada Next Digital.

11 de diciembre - Lai es acusado bajo la NSL por presunta colusión con fuerzas extranjeras.

23 de diciembre - Lai recibe fianza.

29 de diciembre - Lai renuncia como presidente de Next Digital.

31 de diciembre - La Corte de Apelaciones de Hong Kong ordena que Lai vuelva a prisión, alegando que un juez cometió un error al conceder la fianza.

16 de abril de 2021 - Lai es condenado a 14 meses de prisión por participar en una asamblea no autorizada durante una manifestación en agosto de 2019.

14 de mayo - La empresa cotizada de Lai enfrenta una presión creciente, incluyendo un congelamiento de sus activos, lo que lleva a su cierre.

28 de mayo - Lai recibe una segunda condena de 14 meses de prisión, esta vez por participar en una asamblea no autorizada el 1 de octubre de 2019.

17 de junio - La policía arresta a cinco ejecutivos de Apple Daily, mientras 500 oficiales registran y registran su sala de redacción, incautando computadoras.

20 de junio - Apple Daily celebra su 26º aniversario.

24 de junio - Apple Daily imprime 1 millón de ejemplares de su última edición, 10 veces su tirada habitual.

29 de septiembre - El Secretario de Finanzas de Hong Kong, Paul Chan, presenta una petición ante la Corte de Primera Instancia para liquidar Next Digital.

13 de diciembre - Lai es condenado a 13 meses de prisión por participar en una vigilia prohibida en honor a las víctimas de la represión en la Plaza Tiananmen en 1989.

30 de julio de 2022 - El Secretario de Justicia, Paul Lam, ordena que el juicio de Lai se lleve sin jurado, citando la “participación de factores extranjeros” y un “riesgo real de que la administración de justicia pueda verse afectada”.

22 de noviembre - Seis ex empleados de Apple Daily se declaran culpables de conspirar para coludir con fuerzas extranjeras.

28 de noviembre - El líder de Hong Kong, John Lee, pide a Beijing que resuelva su intento de bloquear a abogados extranjeros para trabajar en casos de seguridad nacional, después de que la corte suprema dictaminara que el abogado británico Tim Owen podía representar a Lai.

1 de diciembre - El Tribunal Superior pospone el juicio de seguridad de Lai hasta el 13 de diciembre, a la espera de una decisión de Beijing sobre si Owen puede defenderlo.

10 de diciembre - Lai es condenado a cinco años y nueve meses por un cargo de fraude vinculado al arrendamiento de Next Digital.

30 de diciembre - La Comisión Permanente del Congreso Nacional del Pueblo de China otorga a Lee, el líder de Hong Kong, el poder de prohibir a abogados sin derecho a ejercer en Hong Kong en casos de seguridad nacional. La medida efectivamente prohíbe a Owen defender a Lai.

19 de mayo de 2023 - El Tribunal Superior de Hong Kong desestima un intento de Lai de impugnar la decisión sobre la representación legal.

29 de mayo - El Tribunal Superior de Hong Kong rechaza una solicitud para terminar el juicio de seguridad contra Lai.

18 de agosto - Durante una revisión previa al juicio, el juicio de Lai se pospone hasta el 18 de diciembre.

18 de diciembre - Comienza el juicio de seguridad nacional de Lai.

2 de enero de 2024 - Lai se declara no culpable de los cargos.

20 de noviembre - Lai comienza a testificar, diciendo que nunca intentó influir en la política exterior de EE. UU. y otros países hacia China y Hong Kong.

6 de marzo de 2025 - Lai termina su testimonio.

15 de agosto - Las presentaciones finales se retrasan después de que Lai sufre palpitaciones cardíacas, lo que lleva a las autoridades a proporcionar medicación y un monitor cardíaco.

28 de agosto - Finalizan las presentaciones finales del juicio de seguridad nacional de Lai, concluyendo el juicio de 156 días.

30 de octubre - El presidente de EE. UU., Donald Trump, menciona el caso de Lai en una reunión con el líder chino Xi Jinping.

15 de diciembre - Se dicta un veredicto de culpabilidad.

9 de febrero - La corte de Hong Kong condena a Lai a 20 años de prisión.

26 de febrero - La condena por fraude y la sentencia de prisión de Lai son revocadas, en una sorprendente decisión legal.

Reportaje de Jessie Pang y James Pomfret; Edición de Anne Marie Roantree y Thomas Derpinghaus

Nuestros estándares: Los Principios de Confianza de Thomson Reuters.