¡La situación del suministro de tierras raras en EE. UU. empeora aún más! Algunas producciones aeroespaciales y de chips se ven obligadas a reducir su producción, ¡el precio de la itria se ha disparado 69 veces en un año!

La escasez de tierras raras en la cadena de suministro de la industria aeroespacial y de semiconductores en Estados Unidos continúa empeorando. Dos empresas de recubrimientos aeroespaciales en Norteamérica se han visto obligadas a suspender temporalmente la producción, y las existencias de materias primas clave de algunos fabricantes de chips también están en peligro.

Según Reuters, la escasez se centra en dos elementos de tierras raras: itrio (yttrium) y escandio (scandium). Desde que los medios informaron por primera vez sobre la escasez de itrio en noviembre del año pasado, el precio del itrio ha aumentado un 60% en total, y actualmente ha subido aproximadamente 69 veces en comparación con hace un año. Varios ejecutivos de empresas de recubrimientos en Norteamérica han indicado que las empresas ya han comenzado a gestionar asignaciones de itrio y priorizar el suministro a grandes clientes, mientras que algunos clientes pequeños, medianos y extranjeros ya han sido rechazados.

En el sector de semiconductores, Dylan Patel, fundador y director ejecutivo de SemiAnalysis, dijo a Reuters que las existencias de escandio de los fabricantes de chips en EE. UU. se están agotando rápidamente, y la producción de la próxima generación de chips 5G enfrenta riesgos. Él señaló que, actualmente, la producción doméstica de escandio en EE. UU. es cero, y las existencias actuales probablemente solo puedan sostenerse durante unos meses, no años.

Un funcionario del gobierno de EE. UU. confirmó que algunos fabricantes estadounidenses ya enfrentan una “escasez” de tierras raras. La Casa Blanca afirmó que la administración Trump está comprometida a garantizar que las empresas estadounidenses tengan acceso a minerales clave y, cuando sea necesario, desarrollar cadenas de suministro alternativas.

El aumento del precio del itrio ha obligado a las empresas de recubrimientos aeroespaciales a limitar la producción

El itrio es la materia prima central para fabricar recubrimientos térmicos de alta temperatura, que se utilizan para proteger motores de aviación y turbinas de fusiones en temperaturas extremas. Sin un mantenimiento periódico del recubrimiento, los motores no podrán funcionar normalmente.

Según Reuters, dos empresas en Norteamérica que compran itrio para producir recubrimientos han informado que la escasez de suministro ya las ha obligado a suspender temporalmente la producción; una de ellas ha comenzado a rechazar clientes pequeños, medianos y extranjeros, priorizando el inventario para grandes clientes, incluyendo fabricantes específicos de motores. Otra empresa en la cadena de suministro ha agotado recientemente su inventario de itrio y ha dejado de vender productos que contienen óxido de itrio.

Aunque actualmente la escasez de itrio no ha afectado directamente la producción de motores a reacción completos, Kevin Michaels, director ejecutivo de AeroDynamic Advisory, una consultora de cadenas de suministro aeroespaciales en EE. UU., señaló que la industria debe mantenerse muy alerta. “Este es un signo que merece una atención estrecha”, dijo. También indicó que los fabricantes de motores ya están enfrentando una mayor demanda de piezas de repuesto debido a la expansión de la capacidad de Boeing y Airbus.

La crisis en el suministro de semiconductores y el riesgo de interrupciones en los chips 5G

El escandio es otra tierra rara cuya cadena de suministro también está restringida, y se usa ampliamente en celdas de combustible, aleaciones de aluminio especiales y procesos avanzados de encapsulado de chips. La producción mundial de escandio es de solo varias decenas de toneladas al año, con una capacidad extremadamente concentrada.

Dylan Patel afirmó que los principales fabricantes de semiconductores en EE. UU. dependen del escandio para producir “casi todos los componentes de chips en teléfonos inteligentes 5G y estaciones base”.

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