Agricultores cansados de EE. UU. se preparan para más incertidumbre mientras las ganancias siguen siendo esquivas

Por Kirk Maltais

Los agricultores estadounidenses están recibiendo más ayuda de la administración Trump este año, pero para muchos, simplemente no es suficiente.

Los agricultores, frustrados por años de márgenes estrechos, se preparan para otro año difícil, ya que se pronostica que menos de la mitad obtendrá beneficios en 2026.

Steve Turner cultiva 3,250 acres de maíz, soja y otros cultivos en Chandlerville, Illinois, junto a su esposa y dos hijos. Sus hijos también operan una pequeña empresa de transporte, y uno de ellos vende semillas adicionalmente. Los trabajos fuera de la granja son comunes en las zonas rurales y se han vuelto cada vez más importantes para los agricultores que necesitan sobrevivir en tiempos difíciles.

“En estos tiempos económicos, la diversificación de ingresos se vuelve una necesidad y un requisito”, dijo Turner.

Por primera vez desde el Covid-19 en 2020, se espera que menos del 50% de los productores estén en números positivos, según datos de la Corporación Federal de Hipotecas Agrícolas, conocida como Farmer Mac. Los temores de otro año difícil en el campo han hecho que los prestamistas sean cautelosos antes del inicio de la siembra de primavera en abril, con la deuda agrícola estimada por el Departamento de Agricultura en un aumento del 5.2% en 2026, alcanzando los 625 mil millones de dólares, un nuevo récord.

“Vemos a los agricultores diciendo ‘sí, esto se está poniendo demasiado difícil’”, dijo Shelby Bass, autor de una perspectiva publicada por el prestamista agrícola AgAmerica este mes.

Eso a pesar de los 44 mil millones de dólares en pagos directos que provienen del gobierno federal este año, la segunda mayor cantidad de ayuda federal a los agricultores registrada. Esta es la primera semana en que los agricultores pueden presentar sus solicitudes para recibir su parte de un tramo de 11 mil millones de dólares en llamados “pagos puente”, según el USDA.

Aunque los agricultores agradecen la ayuda, esta llega después de años de estar en dificultades financieras, lo que significa que mucho del dinero irá directamente a los acreedores. Con los costos de insumos necesarios como fertilizantes y semillas más altos que el año pasado, los agricultores con problemas de liquidez están atrapados en un ciclo vicioso.

“Si tienes que gastar mucho de tu dinero en pagos de deuda, te queda mucho menos efectivo disponible”, dijo Carrie Litkowski, economista senior del Servicio de Investigación Económica del USDA, durante una presentación en el Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA en Arlington, Virginia, la semana pasada.

La tensión en el capital de trabajo se ve agravada por la decisión de la Corte Suprema el viernes, que declaró ilegales los aranceles globales bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. El presidente Trump ha dicho que su campaña de aranceles continuará usando diferentes leyes, estableciendo un nuevo arancel global del 10% mediante la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, y prometiendo aún más.

Una nueva ronda de guerras comerciales de aranceles es lo último que quieren escuchar agricultores como Turner. “Esto añade mucha incertidumbre en el mercado y mucha volatilidad”, dijo. “Normalmente, eso no funciona a largo plazo para nuestra rentabilidad.”

Según Turner, su presupuesto para la temporada de siembra es ajustado. “Cada insumo que usamos para cultivar una cosecha es más caro que el año pasado”, dijo. “Hace que sea muy difícil planear que este año sea muy rentable.”

El 93% de los prestamistas agrícolas encuestados por Farmer Mac dijeron que esperan que la deuda agrícola crezca durante este año. Un estudio separado de la Universidad de Purdue muestra que los agricultores en Indiana probablemente perderán dinero en casi cualquier cultivo de primavera que planten.

El maíz plantado en suelos promedio con una rotación típica de maíz y soja se proyecta que pierda casi 150 dólares por acre, mientras que la soja en una rotación normal perderá casi 90 dólares por acre. La siembra de maíz es más costosa debido a la cantidad de fertilizante que requiere.

Por otro lado, los precios del maíz y la soja han mejorado desde sus mínimos del verano pasado. Pero todavía están aproximadamente a 80-90 centavos por bushel por debajo de lo que Purdue pronostica como “niveles de equilibrio” para los agricultores que trabajan en suelos de productividad media.

Pero las previsiones asumen que un evento climático importante no reconfigurará completamente el mercado, lo cual no es una apuesta segura. En la primavera de 2019, la economía agrícola se deterioró cuando las inundaciones impidieron que muchos agricultores plantaran cultivos. Aunque esto afectó a muchos agricultores del Medio Oeste ese año, las inundaciones hicieron que los precios del maíz subieran un 20% ese verano.

A menos que ocurran disturbios climáticos severos en la zona del maíz, los agricultores se ven en una posición en la que deben soportar nuevamente la presión económica que parece no desaparecer.

“Digamos que esto es un ciclo continuo”, dijo Turner. “Va a ser muy difícil para muchos aquí.”

Escribe a Kirk Maltais en kirk.maltais@wsj.com

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26 de febrero de 2026 11:55 ET (16:55 GMT)

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