El gran cambio de Disney: la búsqueda del sucesor de Bob Iger refleja los desafíos de la gobernanza corporativa

Disney atraviesa una época de gran agitación. La salida de Bob Iger y la cuestión de su sucesión no son simplemente cambios en la alta dirección, sino que plantean una cuestión fundamental sobre qué tipo de liderazgo se necesita en una era de transformación en la industria del entretenimiento global. Aprendiendo de las turbulentas transiciones del pasado, el consejo de administración de Disney está abordando la selección del próximo líder con una cautela y una organización sin precedentes.

La historia de la salida de Iger y la crisis de sucesión

A medida que se acerca el final de 2026, cuando Bob Iger dejará su cargo como CEO de Disney, la industria del entretenimiento aguarda expectante el anuncio de su sucesor. Sin embargo, la transición generacional que enfrenta esta gigante corporación tiene un trasfondo histórico complejo.

Desde que asumió como CEO en 2005, Iger adquirió Pixar, Marvel y Lucasfilm, transformando a Disney en un imperio mediático contemporáneo. Sin embargo, al extender varias veces su mandato, el proceso de sucesión original quedó desajustado. En 2015, Tom Staggs fue promovido a COO como posible sucesor, pero quedó desilusionado bajo el mandato de Iger y abandonó la empresa tras solo un año.

A finales de 2021, Iger anunció inicialmente su retiro, pero en pocos meses fue reemplazado por Bob Chapek, quien fue destituido tras solo ocho meses en el cargo. Posteriormente, Iger regresó inesperadamente, manteniendo un mandato de cuatro años no planeado. Estos cambios de personal no solo generaron profunda desconfianza entre los inversores de Wall Street, sino también en los altos ejecutivos internos. David F. Larcker, director del Corporate Governance Research Initiative de Stanford, señala: «El proceso de sucesión en Disney ha sido una historia de turbulencias vergonzosas para una gran corporación».

La nueva estructura de gobernanza: las reformas de James Gorman

En esta ocasión, el consejo de Disney eligió a James P. Gorman, un reformador en gobernanza corporativa. Este banquero australiano de 67 años, conocido por su gestión en Morgan Stanley durante 14 años, lideró la reconstrucción del banco de inversión durante la crisis financiera de 2008, logrando un crecimiento estable posterior. Antes de su retiro en diciembre de 2024, dirigió un proceso de sucesión meticuloso que generó confianza tanto en empleados como en accionistas.

Erika H. James, presidenta de Wharton Business School, afirma: «Pocas personas manejan tan bien una transición de liderazgo como Gorman». La junta, al nombrarlo presidente, no solo buscaba un cambio en la dirección ejecutiva, sino también la recuperación de la cultura corporativa y la confianza organizacional.

Gorman, como primer presidente, priorizó la selección del sucesor. La metodología que propuso se basa en el éxito previo en Morgan Stanley. Los candidatos pasaron repetidamente tiempo con la junta, y el proceso de evaluación se volvió más transparente y orientado al diálogo.

Comparación exhaustiva de los cuatro candidatos

Cuatro altos ejecutivos internos de Disney compiten por la posición de próximo CEO. Cada uno tiene experiencia en diferentes sectores del negocio.

Josh D’Amaro (Responsable de parques)

El más apoyado por los inversores de Wall Street es Josh D’Amaro, responsable de los parques temáticos. Con 27 años en Disney, impulsó un plan de expansión de 60 mil millones de dólares, inaugurando varias nuevas instalaciones. Los parques son la principal fuente de ingresos de Disney, y el historial de D’Amaro en este ámbito resulta muy favorable desde una perspectiva comercial. Sin embargo, su experiencia en contenidos creativos, como cine y televisión, es limitada, lo que representa un desafío.

Dana Walden (Responsable de televisión y streaming)

Otra opción destacada es Dana Walden, quien supervisa las plataformas de televisión y streaming. Si es elegida, sería la primera mujer en ocupar el cargo de CEO en los 102 años de historia de Disney. Desde que se incorporó en 2019 procedente de Fox, ha sido muy valorada por su capacidad para relacionarse con talento creativo. No obstante, su participación en el negocio de parques, que genera la mayor parte de beneficios, es escasa, lo que podría ser un punto en contra en la evaluación.

Alan Bergman y Jimmy Pitaro

También están en la lista de candidatos Alan Bergman, responsable de los estudios de cine, y Jimmy Pitaro, presidente de ESPN. Ambos gozan de altas valoraciones en sus respectivos ámbitos.

Aprendiendo de Morgan Stanley para una exitosa sucesión

Para entender el impacto que Gorman puede tener en Disney, es importante analizar su método en Morgan Stanley. Gorman siempre ha sostenido que la clave de una sucesión efectiva radica en principios simples: «Todo empieza con una pregunta sencilla: ¿realmente quieres dejar el liderazgo? Yo sí, y por eso mi sucesor pudo tener éxito». Esta filosofía sencilla pero profunda es la base de su estilo de gestión.

En Morgan Stanley, en octubre de 2023, cuando Ted Pick fue nombrado CEO, los otros dos finalistas fueron promovidos a copresidentes y recibieron bonos sustanciales de retención. Esta estrategia ayudó a minimizar la fuga de talento y a mantener la continuidad organizacional.

Se especula que el consejo de Disney adoptará un modelo similar, para evitar repetir los errores del mandato de Iger. Se baraja la creación de un puesto de copresidencia y la oferta de beneficios especiales a los candidatos no seleccionados.

Los desafíos estructurales que enfrenta Disney

El próximo líder de Disney no solo debe garantizar la continuidad del negocio, sino también afrontar una transformación estructural en toda la industria.

El cambio acelerado del tradicional televisor hacia plataformas de streaming, la rápida evolución de la inteligencia artificial, la incertidumbre económica en EE. UU. y la polarización política, son desafíos múltiples que convergen. Las acciones de Disney, que alcanzaron cerca de 200 dólares en marzo de 2021, ahora se negocian en torno a 111,20 dólares, reflejando la decepción de los inversores.

El analista de medios Robert Fishman afirma: «Disney está en un punto de inflexión histórico. Es fundamental demostrar cómo su estrategia de streaming genera ingresos, cómo recuperar el valor de su contenido premium y cómo impulsar el crecimiento de los parques temáticos».

Las cualidades y la determinación que requiere el próximo CEO

El próximo CEO de Disney enfrentará una misión compleja y multifacética. Deberá consolidar a Disney+ como líder global en streaming, fortalecer la competitividad de los estudios y franquicias principales, revitalizar los parques temáticos, supervisar el desarrollo de un nuevo resort en Abu Dabi y adaptarse a la era de la inteligencia artificial generativa sin comprometer el valor de los personajes icónicos que representan la marca.

Además, deberá afrontar desafíos humanos: muchos de los candidatos no seleccionados podrían abandonar la compañía. Cuando Chapek asumió en 2020, Kevin Mayer, responsable del streaming, anunció su salida poco después. La pérdida de ejecutivos clave tras la llegada del nuevo CEO podría crear vacíos operativos importantes.

Como señala Larcker, «el cambio de CEO no es solo un asunto de liderazgo superior, sino un evento que afecta a toda la organización». Por ello, Gorman y el consejo deben planificar cuidadosamente la estructura del equipo directivo que apoyará al nuevo líder.

Lecciones históricas y el futuro de Disney

La historia de los cambios en el liderazgo de Disney ha estado marcada por turbulencias. Michael Eisner fue obligado a abandonar por conflictos con la junta, y Iger revitalizó a Disney con adquisiciones de Pixar, Marvel y Lucasfilm. Sin embargo, también hay una contradicción: Iger, en varias ocasiones, obstaculizó el proceso de sucesión, retrasando la renovación generacional de la empresa.

La filosofía de sucesión que propone Gorman representa un cambio de un liderazgo concentrado en el poder, a una gobernanza organizacional que prioriza la transparencia y el diálogo. «Las organizaciones evolucionan a través del cambio. Repetir lo mismo no conduce al crecimiento», afirmó Gorman en una entrevista con Bloomberg en 2023.

En 2026, cuando Iger deje su cargo y se defina la nueva generación, Disney mostrará cómo una empresa tradicional de medios puede superar con éxito la transición generacional, dejando una lección valiosa para toda la industria.