Los drones marinos atacan petroleros en Oriente Medio mientras se amplía el riesgo de conflicto

• Resumen

• Drones navales utilizados en ataques a petroleros en la región del Golfo

• Se sospecha de Irán en los ataques, demostrando capacidades de drones navales

• Los drones marinos representan una amenaza significativa para las embarcaciones comerciales en rutas clave de navegación

LONDRES, 11 de marzo (Reuters) - Los drones navales han sido utilizados en al menos dos ataques a petroleros en la región del Golfo desde que estalló la guerra entre EE. UU., Israel e Irán, según autoridades marítimas y analistas, demostrando una nueva y peligrosa amenaza en la ruta de navegación principal.

La aparición del uso de embarcaciones no tripuladas cargadas con explosivos, que Ucrania ha utilizado con gran efectividad en su guerra contra Rusia, coincide con la amenaza de Irán de bloquear los envíos de petróleo que transitan por el estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento para una quinta parte del petróleo mundial.

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El primer ataque con dron en el mar ocurrió el 1 de marzo, cuando un petrolero de crudo, el MKD VYOM, fue alcanzado a unas 44 millas náuticas de Omán, matando a un miembro de la tripulación, informó la agencia marítima británica. La Agencia de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido (UKMTO) dijo en un aviso público que una embarcación no tripulada golpeó al petrolero con bandera de las Islas Marshall justo por encima de la línea de flotación, provocando una explosión y un incendio en la sala de máquinas.

Días después, una pequeña embarcación golpeó al petrolero de crudo con bandera de las Bahamas, Sonangol Namibe, mientras estaba anclado cerca del puerto de Khor al Zubair en Irak, según la compañía representante Sonangol Marine Services. La compañía afirmó que sus 23 miembros de la tripulación estaban a salvo y no comentó qué tipo de embarcación fue la que impactó contra el buque, citando una investigación en curso.

Imágenes del ataque publicadas en línea muestran un objeto en forma de lancha rápida que se acerca a la nave antes de chocar contra ella, provocando una explosión que envió columnas de humo espeso al aire. La embarcación en el video parece ser un dron naval que explotó al impactar, según dos especialistas marítimos con sede en Reino Unido, Sidharth Kaushal, investigador en el think tank RUSI, y Robert Peters de la firma de seguridad marítima Ambrey.

LOS DRONES MARINOS PUEDEN INMOVILIZAR BUQUES

Peters afirmó que cree que Irán fue responsable del ataque al Sonangol Namibe, señalando que Teherán ha mostrado previamente sus capacidades de drones navales en exhibiciones militares. Señaló el momento del ataque, que ocurrió un día después de que la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) dijera que había atacado un petrolero estadounidense en el Golfo Pérsico, incendiándolo, según la agencia semi-oficial Mehr News. La IRGC afirmó que en ese ataque se usaron “misiles”, informó Mehr.

Irán ha dicho que el mundo debe estar preparado para un petróleo a 200 dólares el barril, ya que sus fuerzas atacaron barcos mercantes el miércoles, y el tránsito por el estrecho de Ormuz ha llegado a un punto casi detenido.

Reuters no pudo determinar quién fue responsable de los dos ataques. La misión de Irán en la ONU en Nueva York no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

Si se confirma la participación de Irán, sería la primera vez conocida en que la República Islámica utiliza directamente drones navales para atacar embarcaciones comerciales, según Peters. Militantes hutíes alineados con Irán en Yemen han utilizado previamente lanchas con drones contra barcos comerciales en el Mar Rojo.

Peters dijo que los drones marinos pueden transportar más explosivos que los aéreos, rivalizando potencialmente con la carga útil de misiles balísticos. Mientras que los drones aéreos pueden matar a miembros de la tripulación desde arriba, los drones marinos pueden “inmovilizar barcos si golpean en el lugar correcto”, afirmó. “Si tu barco queda inmovilizado, si quieren seguirte, eres muy vulnerable.”

Información de Cassell Bryan-Low en Londres; reportajes adicionales de David Jeans en Nueva York; edición de Joe Brock y David Gaffen

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