'La resistencia fiscal' gana atención en medio de protestas contra ICE, guerra con Irán — y podrían seguir sanciones del IRS

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La abogada de Chicago, Rachel Cohen, debe más de 8,000 dólares en impuestos federales sobre la renta, pero ha dejado intencionalmente esa cantidad sin pagar.

“Este año no voy a pagar mis impuestos federales sobre la renta”, dijo Cohen en un video de TikTok muy visto del 2 de marzo sobre su decisión.

La organizadora comunitaria de 31 años presentó su declaración de impuestos federal, que muestra un saldo pendiente de 8,830 dólares, según un documento fiscal revisado por CNBC. Pero Cohen afirmó que eligió deliberadamente retener el pago de esa factura como protesta contra la detención de inmigrantes, incluyendo las instalaciones del ICE, y los ataques de EE. UU. a Irán lanzados sin la aprobación del Congreso.

Aunque expresar resistencia a los impuestos es legal, negarse a pagar los impuestos adeudados puede violar la ley federal y acarrear sanciones graves.

“Está completamente bien estar descontento y insatisfecho con nuestro gobierno”, dijo Josh Youngblood, propietario de The Youngblood Group, una firma fiscal con sede en Dallas. “Pero no pagar impuestos, o participar en fraude o evasión fiscal, no es la solución.”

Además de las multas y los intereses que comienzan a acumularse de inmediato sobre sus saldos atrasados, los manifestantes fiscales pueden enfrentar “consecuencias a largo plazo”, como embargo de salarios, una hipoteca fiscal sobre propiedades o incluso prisión, según Michele Frank, profesora asociada de contabilidad en la Universidad de Miami. Los tribunales federales tienen un largo historial de siding con el Servicio de Impuestos Internos en casos de resistencia fiscal, desestimando rutinariamente estas reclamaciones como frívolas y, en algunos casos, imponiendo sanciones adicionales.

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Cohen dijo a CNBC que es plenamente consciente de los riesgos potenciales y que hablar abiertamente sobre su decisión podría atraer una mayor atención de las autoridades federales.

Su protesta está dirigida a las prioridades del gasto federal, no a la tributación en sí, afirmó Cohen. Pagó aproximadamente 3,000 dólares en impuestos estatales de Illinois, según un documento fiscal revisado por CNBC, y dijo que valora cómo esos fondos apoyan los servicios estatales y locales.

Cohen afirmó que su decisión es personal y no algo que esté alentando a otros a hacer, pero espera que esto motive a las personas a reflexionar si sus acciones coinciden con sus creencias.

Interés renovado en la resistencia fiscal

La protesta de Cohen sigue una larga tradición de resistencia fiscal conocida como resistencia a los impuestos de guerra, en la que las personas retienen parte o la totalidad de sus impuestos federales para oponerse a las políticas gubernamentales.

“Ha estado ocurriendo prácticamente desde que somos un país”, dijo Frank.

Por lo general, hay un aumento en las protestas fiscales — con los contribuyentes reteniendo parte o la totalidad de sus pagos de impuestos — cuando el gobierno de EE. UU. participa en una guerra u otras actividades “controvertidas”, afirmó.

Eso parece estar ocurriendo nuevamente, según el Comité Coordinador de Resistencia a los Impuestos de Guerra, una organización educativa sin fines de lucro fundada a principios de los 80 por activistas vinculados al movimiento contra la guerra de Vietnam.

El sitio web del grupo promedió unos 40,000 visitantes únicos al año hasta que comenzó la guerra en Gaza en 2023, según Lincoln Rice, coordinador de la organización. Solo en enero de 2026, el tráfico se disparó a más de 110,000 visitantes.

“No creo que nadie tome la decisión de practicar resistencia a los impuestos de guerra basada en una sola acción”, dijo Rice a CNBC. En cambio, eventos políticos importantes pueden convertirse en la “gota que colma el vaso” y motivar a algunas personas a explorar esa táctica.

Rice afirmó que la organización no fomenta que las personas se nieguen a pagar impuestos, sino que proporciona información sobre cómo funciona la práctica y sus riesgos legales.

Esos enfoques varían. Algunos manifestantes presentan sus declaraciones de impuestos pero se niegan a pagar el saldo adeudado, mientras que otros deliberadamente pagan menos de lo que deben, dijo Rice. Algunos también optan por no presentar declaración en absoluto, lo que puede exponerles a sanciones más severas.

Ruth Benn, una veterana manifestante contra los impuestos de guerra y consejera voluntaria del Comité Coordinador de Resistencia a los Impuestos de Guerra, dijo que ha seguido uno de los enfoques más comunes: presentar sus declaraciones pero negarse a pagar el impuesto federal sobre la renta que debe. Actualmente debe unos 27,000 dólares en impuestos federales, incluyendo intereses y multas acumuladas durante varios años, según un resumen de su cuenta del IRS revisado por CNBC.

Benn dijo que a lo largo de los años ha recibido regularmente cartas del IRS “con intereses y multas acumulándose” y que en 2009 se reunió con la agencia respecto a su deuda fiscal.

Dijo que le han embargado pequeños reembolsos estatales y retenido algunos reembolsos gubernamentales. “Creo que alrededor de 1990 tomaron 800 dólares de una cuenta bancaria”, afirmó. “Por lo demás, no recuerdo más embargos de cuentas bancarias, y nunca me quitaron dinero de un cheque de pago.”

Benn afirmó que comenzó a retener pagos hace décadas tras involucrarse en activismo anti-guerra, y que envía una carta al IRS cada año explicando por qué retiene el pago. Dijo que es honesta con el IRS sobre no pagar, en lugar de intentar ocultar ingresos.

Sin embargo, no pagar impuestos federales sigue siendo ilegal. Quienes no paguen aún pueden enfrentar multas, intereses y acciones de cobro, y en algunos casos, la negativa intencional a pagar impuestos puede ser acusada como delito penal.

Por separado, ciertas posiciones fiscales pueden activar sanciones más severas. El IRS advirtió en un informe de 2022 que los contribuyentes que se apoyen en argumentos “frívolos” para evitar impuestos — como afirmar que las declaraciones de impuestos son voluntarias, o disputar qué se considera ingreso, entre otros — pueden enfrentar multas civiles adicionales y, en casos más graves, procesamiento penal, incluyendo cargos por evasión fiscal o declaraciones falsas. La agencia cita múltiples casos en los que los tribunales han fallado en contra de los manifestantes fiscales.

Benn dijo que las personas que consideren la resistencia fiscal deben entender que las consecuencias pueden ser inesperadas, ya que el IRS a veces persigue la cobranza años después.

“Es impredecible”, afirmó. “Esa es la parte difícil de esta protesta anti-guerra en particular. No sabes qué va a pasar cuando.”

Consecuencias para los manifestantes fiscales

Aunque algunos estadounidenses se oponen a financiar ciertos programas gubernamentales, las creencias morales o religiosas no eximen a los contribuyentes de pagar impuestos federales sobre la renta, según el IRS.

Cuando no presentas una declaración, hay una multa por “falta de presentación”, que se aplica al 5% de tus impuestos adeudados por cada mes o fracción de mes de retraso en la presentación, con un máximo del 25%. La agencia también cobra intereses sobre las multas.

Finalmente, el IRS puede preparar en tu nombre una “sustitución de declaración” sin los créditos y deducciones que te corresponden, explicó Youngblood, quien también es agente inscrito, una licencia fiscal para practicar ante el IRS.

Después de eso, puedes esperar una “carta de 90 días” con la evaluación propuesta de tu saldo antes de que inicien las acciones de cobro. Esto puede incluir compensaciones de reembolsos, embargos de salarios, incautación de propiedades y otras actividades.

También existe una multa por “falta de pago” — 0.5% de tu saldo por cada mes o fracción de mes de retraso en la presentación, con un máximo del 25% — pero otras sanciones pueden ser sustancialmente mayores, afirmó Youngblood.

Por ejemplo, si presentas una declaración sin suficiente información para calcular la obligación fiscal correcta, podrías estar sujeto a una multa civil de 5,000 dólares por lo que se conoce como una “declaración de impuestos frívola”, según el Código de Impuestos Internos.

Alternativamente, algunos contribuyentes podrían enfrentar una multa civil por fraude del 75% si la agencia cree que el subpago se debe a fraude en lugar de negligencia.

Tampoco hay un plazo de prescripción para una “declaración falsa o fraudulenta”, según el Código de Impuestos Internos. En esos casos, el IRS puede perseguir a los contribuyentes indefinidamente.

En algunos casos, no pagar impuestos puede resultar en prisión. Durante el año fiscal 2024, la Comisión de Sentencias de EE. UU. reportó sentencias originales para unos 360 casos penales federales relacionados con fraude fiscal, un 11% más que en 2020. Los casos de 2024 incluyeron evasión fiscal y negativa intencional a presentar declaración, proporcionar información o pagar impuestos, entre otros.

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