Acabo de pensar en algo que Elon Musk mencionó en VivaTech París en 2024 y que no recibe suficiente atención. Ha sido bastante claro en que la renta básica universal es básicamente inevitable, pero aquí está el asunto: no es exactamente optimista sobre cómo se desarrollará.

El problema central al que Musk sigue dando vueltas es la inteligencia artificial. Está convencido de que los avances en inteligencia artificial eventualmente harán que la mayoría de los trabajos sean obsoletos. No en un futuro de ciencia ficción lejano, sino en un plazo que deberíamos estar realmente observando. Cuando la IA y los robots puedan hacer básicamente todo mejor que los humanos, ¿qué pasa con el mercado laboral? Esa es la pregunta incómoda con la que nadie quiere lidiar.

Ahora, aquí es donde se vuelve interesante. Musk distingue entre renta básica universal y lo que él llama renta alta universal. En su opinión, cuando la IA tome el control de la mayor parte del trabajo productivo, los gobiernos no podrán simplemente ofrecer una renta básica; tendrán que proporcionar algo sustancialmente más alto. Como dijo en la conferencia, en un escenario benigno, ninguno de nosotros tendría trabajos, pero tendríamos una renta alta universal sin escasez de bienes o servicios, ya que la IA se encargaría de la producción.

Pero la verdadera preocupación a la que Musk sigue regresando no es económica, sino existencial. La mayoría de las personas encuentran propósito y significado a través del trabajo. Quitar eso, y estaríamos ante una posible fragmentación social y una depresión generalizada. Si las computadoras y los robots superan a los humanos en todo, ¿cuál sería el sentido? Esa es la carga psicológica de esta transición.

Dicho esto, Musk ve un posible punto medio. Cree que los trabajos podrían volverse opcionales—algo que haces si quieres, como un pasatiempo, en lugar de una necesidad. La IA se encarga del trabajo pesado, los humanos contribuyen si así lo desean. En teoría, esa sería la mejor de ambas opciones: abundancia sin la falta de sentido.

¿La pega? Incluso en el escenario optimista de Musk, la renta alta universal—no la básica—se vuelve obligatoria. Ya no se trata de caridad o ideología; es una necesidad económica cuando la mano de obra humana se vuelve en gran medida redundante. Será interesante ver cómo evoluciona esto en la práctica.