Cuando recién ingresas al mundo de las criptomonedas, te encontrarás con muchos términos desconocidos. Pero hay dos que definitivamente debes entender claramente: long y short. Son la base de todas las estrategias de trading, desde las más simples hasta las más complejas.

En realidad, el origen de estas dos palabras es bastante interesante. Según documentos históricos, aparecieron por primera vez en revistas comerciales del siglo XIX. La idea es muy sencilla: "long" (largo) porque tienes que esperar mucho para que suba el precio, y "short" (corto) porque puedes obtener beneficios más rápidamente cuando el precio baja.

Entonces, ¿cuál es la verdadera esencia de long y short? En pocas palabras, long significa apostar a que el precio subirá, short significa apostar a que bajará. Cuando abres una posición long, compras un activo al precio actual y esperas venderlo a un precio más alto después. Por ejemplo, si un token está a 100 dólares y crees que subirá a 150 dólares, lo compras y esperas. La ganancia es la diferencia entre los dos precios.

Por otro lado, al abrir short, tomas prestado un activo de la plataforma, lo vendes inmediatamente al precio actual, y luego esperas que el precio baje para recomprarlo a menor costo. Supón que Bitcoin está en 61.000 dólares y crees que bajará a 59.000 dólares. Tomas prestado un Bitcoin, lo vendes ahora, y esperas. Cuando el precio baja, lo recompras y devuelves a la plataforma. La ganancia es de 2.000 dólares (menos las tarifas de préstamo). Aunque suena complicado, en realidad todo sucede en unos segundos en la plataforma.

Existen dos grupos principales en el mercado: toros y osos. Los toros son quienes creen que el mercado subirá, por lo que abren posiciones long, compran activos y empujan los precios hacia arriba. Los osos, en cambio, creen que bajará, por lo que hacen short y presionan los precios a la baja. De estos dos grupos surge el concepto de mercado alcista (bull market) y mercado bajista (bear market).

Para reducir riesgos, puedes usar coberturas (hedging). La forma más sencilla es abrir dos posiciones opuestas. Por ejemplo, abres long en 2 Bitcoin, pero también short en 1 Bitcoin para protegerte. Si el precio sube de 30.000 a 40.000, la ganancia sería (2-1) x 10.000 = 10.000 dólares. Si baja a 25.000, la pérdida sería (2-1) x (-5.000) = -5.000 dólares. Has reducido la pérdida de 10.000 a 5.000. Sin embargo, esta "seguro" también tiene un costo: pierdes parte de las ganancias potenciales.

Los contratos de futuros son herramientas comunes para abrir long o short. Permiten ganar dinero con la volatilidad del precio sin poseer el activo real. En cripto, los contratos perpetuos (perpetual futures) y los contratos de liquidación en efectivo (cash-settled) son los más populares. Los perpetuos no tienen fecha de vencimiento, puedes mantener la posición el tiempo que quieras. La liquidación en efectivo significa que solo recibes la diferencia de precio, sin poseer el activo. Para mantener la posición, debes pagar tarifas de financiamiento periódicas.

Existe un gran riesgo llamado liquidación. Si el precio se mueve en contra de tu posición con fuerza, tu margen puede no ser suficiente. Entonces, la plataforma enviará una llamada de margen (margin call), pidiéndote agregar fondos. Si no lo haces, la posición se cerrará automáticamente. Para evitarlo, necesitas gestionar bien el riesgo y monitorear tus posiciones regularmente.

Al usar long y short, debes recordar que el long es más sencillo de entender, ya que es como comprar normalmente. El short es más complejo y suele ir en contra de la intuición. Además, los precios bajan más rápido y son más difíciles de predecir que los alzas. Muchos traders usan apalancamiento (leverage) para maximizar beneficios, pero esto también maximiza el riesgo. Pedir dinero prestado no solo puede dar mayores ganancias potenciales, sino que requiere supervisión constante.

En resumen, long y short son herramientas básicas para hacer trading. Puedes elegir uno u otro según tu pronóstico del mercado. Los contratos de futuros y otros instrumentos derivados te ayudan a implementar esta estrategia sin poseer el activo real. Pero recuerda: las herramientas poderosas siempre vienen con altos riesgos. Una buena gestión del riesgo es la clave para sobrevivir a largo plazo en este mercado.