Un membre de la FTX Foundation réfute toute implication dans la fraude de SBF et soutient qu'il n'a jamais perçu sa prime.

Auteur : David Pokima

Dernière mise à jour : 14 novembre 2023

Ross Rheingans-Yoo, ancien collaborateur de la FTX Foundation, a formellement contesté devant la justice les affirmations de FTX concernant sa rémunération non versée. Le litige concerne des salaires et primes d’un montant total de 275 000 $ que Rheingans-Yoo estime lui être dus pour sa période d’activité.

Dans une requête déposée à la mi-novembre, ce collaborateur de la fondation a exposé en détail les modalités de sa rémunération. Il avance que sa rémunération contractuelle devait s’élever à 650 000 $, dont il n’a perçu que 375 000 $, laissant un solde impayé de 275 000 $ au titre de l’année 2022. Selon la requête, cette somme était exigible avant que la plateforme d’échange de cryptomonnaies ne se place sous la protection des tribunaux après son effondrement, lequel a provoqué d’importantes pertes pour ses clients et investisseurs à l’échelle mondiale.

Par l’entremise de ses avocats, Rheingans-Yoo a nié toute implication ou connaissance des agissements frauduleux de Sam Bankman-Fried. Il précise n’avoir jamais appartenu au cercle rapproché de dirigeants informés ou impliqués dans le détournement de fonds clients. Le dossier indique qu’aucun témoignage recueilli lors du procès pénal de Bankman-Fried n’a mis en cause Rheingans-Yoo.

Cette réponse intervient alors que FTX a porté plainte contre Rheingans-Yoo et plusieurs autres personnes, réclamant plus de 75 millions de dollars que l’exchange estime avoir été indûment perçus par ces derniers au détriment de FTX et d’Alameda Research. Dans sa défense, Rheingans-Yoo fait valoir que Latona, l’entité utilisée pour certaines transactions, est une organisation à but non lucratif enregistrée et opérant dans le respect du droit.

Extrait du dossier judiciaire :

« Rheingans-Yoo ne faisait pas partie du cercle rapproché de Bankman-Fried ayant eu connaissance et facilité le détournement des fonds clients de FTX. Lors du procès pénal de Bankman-Fried, aucun témoignage n’a impliqué Rheingans-Yoo. Au contraire, il était un salarié loyal, entraîné dans une situation dont il n’est pas à l’origine. »

Absence de manquement contractuel selon Yoo

Les conseils de Rheingans-Yoo ont opposé une défense vigoureuse aux accusations de violation du contrat de travail, affirmant que leur client a subi un traitement inéquitable après la chute de FTX. Selon eux, il a exercé ses fonctions de directeur de Latona en toute bonne foi, les demandeurs ayant toujours eu connaissance de ses responsabilités. La défense estime que FTX cherche à exploiter le climat négatif entourant Bankman-Fried pour cibler des personnes étrangères aux principaux faits de fraude.

Les avocats soutiennent également que les tentatives visant à priver Rheingans-Yoo de ses salaires impayés pour cause de rupture de contrat sont infondées. Ils rappellent que Rheingans-Yoo était employé par FTX en règle et n’a jamais fait l’objet de plainte ni de notification formelle de manquement contractuel durant sa période d’emploi. Cette absence de griefs antérieurs devrait, selon eux, empêcher FTX d’invoquer de tels motifs a posteriori dans la procédure actuelle.

Selon la documentation produite, les conditions initiales d’embauche de Rheingans-Yoo prévoyaient un salaire de base de 100 000 $. Le dossier détaille sa demande de 5 700 $ au titre de rémunérations dues avant la faillite et de 62 800 $ correspondant à des paiements postérieurs, couvrant ainsi les montants acquis avant et après la déclaration de faillite. Ces chiffres sont étayés par les contrats d’emploi et les relevés de paiement établissant ses droits à rémunération.

La riposte de FTX complique la situation de Yoo

Alors que Rheingans-Yoo poursuit ses réclamations pour salaires et primes non versés dans le cadre de son emploi à la FTX Foundation, l’exchange a engagé une contre-attaque qui complexifie encore sa situation juridique. FTX affirme dans sa plainte que Rheingans-Yoo avait connaissance de certains agissements douteux au sein de l’organisation et aurait facilité des dons frauduleux à plusieurs sociétés du secteur des sciences de la vie via Latona.

La procédure lancée contre Rheingans-Yoo et d’autres défendeurs leur reproche d’avoir aidé et favorisé Sam Bankman-Fried dans les transferts d’actifs vers des entreprises ciblées. Selon FTX, ces opérations s’inscrivaient dans un schéma plus large de détournement de fonds au profit de certaines structures, au détriment de FTX et de ses créanciers. La plainte détaille la nature et le calendrier de ces transactions.

Extrait de la plainte déposée par FTX :

« La plainte allègue notamment que Rheingans-Yoo, sur instruction de Bankman-Fried, a amené FTX et Alameda à réaliser des transferts frauduleux vers les défendeurs Lifesciences afin de financer les investissements de Latona dans ces sociétés. »

FTX met également en doute le respect par Rheingans-Yoo de ses obligations contractuelles, invoquant une violation du contrat sur la base des termes précis de son engagement. L’exchange note que le poste de Rheingans-Yoo était intitulé « Trader and Investment Associate », et affirme ne pas disposer d’éléments suffisants attestant qu’il a effectivement exercé ces fonctions. Cet argument s’inscrit dans la stratégie globale de FTX pour contester ses prétentions salariales.

Le différend se complique davantage avec les analyses de certains observateurs financiers, selon qui Rheingans-Yoo aurait pu percevoir l’intégralité de sa rémunération par d’autres moyens. Ils s’appuient sur des éléments laissant supposer qu’il aurait accepté un remboursement partiel sous forme de stock-options dans des sociétés affiliées avant le dépôt de bilan de FTX. Si cela était confirmé, cette situation pourrait remettre en cause ses demandes de paiements supplémentaires, en suggérant qu’il aurait reçu une valeur équivalente ou supérieure à son solde impayé via ces mécanismes en actions.

Le litige opposant Rheingans-Yoo à FTX s’inscrit parmi les nombreux contentieux faisant suite à la faillite de la plateforme, alors que diverses parties cherchent à récupérer des fonds ou à se défendre dans le cadre d’une procédure de liquidation complexe. L’issue de cette affaire pourrait avoir des conséquences sur la résolution de réclamations similaires et permettre d’évaluer le degré d’information et de responsabilité des collaborateurs FTX à l’approche de la chute de la plateforme.

FAQ

Quel est le rôle précis des membres de la FTX Foundation dans l’affaire de fraude SBF ?

Le degré d’implication des membres de la FTX Foundation varie. Certains ont nié toute participation à des activités frauduleuses, d’autres ont été interrogés sur leur éventuelle connaissance ou implication indirecte dans le détournement de fonds. Les procédures judiciaires ont examiné la responsabilité individuelle séparément des chefs d’accusation principaux visant SBF.

Quelles sont les principales activités frauduleuses reprochées à SBF ?

SBF a été accusé de détournement de fonds clients, d’avoir accordé à Alameda Research un accès privilégié aux dépôts FTX, de manipulation de marché et de communication d’informations financières inexactes aux investisseurs et prêteurs.

Pourquoi le membre de la FTX Foundation réclame-t-il le paiement de ses primes impayées ?

Le membre revendique ces primes impayées au titre de la rémunération contractuelle due pour les services rendus. Tout en niant toute implication dans les accusations de fraude visant SBF, il affirme son droit à percevoir les primes acquises et non versées, en considérant cette question distincte de l’enquête en cours.

Quelles sont les accusations précises dans lesquelles le membre de la fondation nie toute implication ?

Le membre de la fondation nie toute implication dans les accusations de fraude liées au détournement de fonds clients par SBF et à la mauvaise gestion des actifs de la FTX Foundation, tout en maintenant sa demande de rémunération non versée.

Comment les créances des membres et employés de la FTX Foundation sont-elles traitées après la faillite de FTX ?

Les membres et employés de la FTX Foundation déposent leurs créances dans le cadre de la procédure collective de faillite. Les créanciers sont classés selon la nature de leur créance, les dépenses opérationnelles et les salaires étant généralement prioritaires. Le processus de liquidation répartit les actifs récupérés selon le schéma de priorité défini par le tribunal des faillites.