Qu'est-ce qu'une Decentralized Autonomous Organization (DAO) ?

Introduction

L’avènement de la technologie blockchain a favorisé l’apparition de nouveaux modèles organisationnels. Les Decentralized Autonomous Organizations (DAO) illustrent parfaitement ces organisations novatrices capables d’opérer de façon autonome, sans recourir à une autorité centrale.

Les premiers DAO ont été créés avec la volonté que l’ensemble des membres agisse collectivement comme organe de gouvernance. Les DAO peuvent remplir des fonctions variées, du regroupement de fonds pour des investissements à la validation de données hors chaîne.

Qu’est-ce qu’un DAO ?

DAO est l’acronyme de Decentralized Autonomous Organization. Ce concept, issu de la blockchain, permet de créer des organisations dont la gouvernance repose sur le code informatique plutôt que sur une autorité ou des individus centralisés.

Autrement dit, un DAO est une entité pilotée par sa communauté et régie par du code. Les règles qui encadrent son fonctionnement étant intégrées dès la conception, le DAO peut opérer sans gestion centrale.

Contrairement aux organisations traditionnelles, un DAO ne permet à aucune personne ou groupe d’imposer unilatéralement ses décisions. Tout membre de la communauté peut proposer des idées et voter, garantissant ainsi des décisions collectives, et non le fait de quelques individus influents.

Les amateurs de cryptomonnaies apprécient les DAO pour leur équité dans le travail collectif. Au lieu d’un nombre restreint de décideurs, chacun peut influencer le fonctionnement. Cela tranche nettement avec les entreprises conventionnelles, dominées par la direction et les principaux actionnaires.

Fonctionnement des DAO

Au sein d’un DAO, les règles et principes de fonctionnement sont inscrits dans le code, le plus souvent via des smart contracts sur une blockchain. Ces contrats intelligents exécutent automatiquement les actions selon des conditions prédéfinies, assurant un respect des règles sans intervention humaine.

En général, les membres d’un DAO participent à la gouvernance en détenant des tokens ou des parts. Ces tokens confèrent des droits de vote, l’influence de chaque membre étant proportionnelle à son nombre de tokens.

Lorsque des décisions doivent être prises, comme l’approbation d’une proposition ou l’allocation de fonds, les membres votent en utilisant leurs tokens. Ce fonctionnement démocratique garantit que la volonté collective de la communauté prime.

Les DAO disposent souvent de trésoreries ou de pools de fonds gérés collectivement. Ces ressources financent des projets, de nouveaux investissements ou des initiatives communautaires.

Les membres soumettent des propositions d’utilisation de ces fonds, qui sont ensuite soumises au vote de la communauté. Une fois approuvée, l’exécution est automatique via les smart contracts, qu’il s’agisse de transferts de fonds ou de création de nouveaux tokens.

La transparence et la responsabilité constituent des principes fondamentaux des DAO. L’ensemble des transactions et décisions sont consignées sur la blockchain, accessibles et vérifiables par tous. Ce niveau de transparence renforce la confiance et la responsabilisation entre membres.

Opérant sur un réseau décentralisé, les DAO se montrent également résistants à la censure et à la manipulation, renforçant leur fiabilité. À bien des égards, un DAO s’apparente à une société ou un État-nation, tout en reposant sur un modèle beaucoup plus décentralisé.

Les DAO et la problématique d’agence

Les DAO répondent à la problématique économique dite « d’agence ». Celle-ci se manifeste lorsqu’un agent (personne ou entité) dispose du pouvoir de prendre des décisions pour le compte d’un principal. Si l’agent privilégie ses propres intérêts, ceux du principal peuvent être négligés.

Ce problème s’aggrave en présence d’une asymétrie d’information entre principal et agent. Le principal peut ignorer qu’il est lésé et ne dispose d’aucun moyen de vérifier que l’agent agit en sa faveur.

On retrouve ce phénomène chez les élus représentant les citoyens, les courtiers pour les investisseurs ou les dirigeants pour les actionnaires.

En favorisant une transparence accrue, rendue possible par la blockchain, et grâce à des modèles d’incitation adaptés, les DAO peuvent atténuer cette problématique, notamment si l’asymétrie d’information est éliminée et les intérêts des membres alignés. Toutes les transactions étant consignées sur la blockchain, les opérations d’un DAO gagnent en transparence et en résistance à la fraude.

Atouts des DAO

Décentralisation

Dans une organisation classique, les grandes décisions relèvent d’une autorité centrale. Dans un DAO, la communauté prend collectivement les décisions qui impactent l’entité.

Transparence

La transparence impose à chaque membre du DAO de rendre des comptes. Les votes, réalisés sur la blockchain, sont accessibles publiquement. Chacun peut consulter les transactions, ce qui incite à agir dans l’intérêt collectif et dissuade les comportements contraires à la communauté.

Communautaire

Un DAO permet de fédérer des individus du monde entier autour d’un objectif commun. Tous peuvent contribuer au projet. Contrairement aux entreprises traditionnelles, chacun a la possibilité d’exprimer ses idées et de proposer des mesures grâce à la gouvernance décentralisée.

Exemples de DAO

• MakerDAO : Projet DeFi proposant un stablecoin crypto-collatéralisé, le DAI, indexé sur le dollar américain.

• Aave : Marché monétaire sur Ethereum, permettant l’emprunt et le prêt de divers actifs numériques, des stablecoins aux altcoins. La gouvernance revient aux détenteurs du token AAVE.

• Uniswap : Protocole DEX (decentralized exchange) fonctionnant en DAO, pour échanger des cryptomonnaies sans intermédiaire.

• Yearn.Finance : Plateforme DeFi automatisant les stratégies de yield farming et autres opportunités, où la gouvernance des évolutions du protocole est assurée par la communauté.

Bitcoin est-il un DAO ?

Certains estiment que le réseau Bitcoin constitue un prototype de DAO. Son fonctionnement est décentralisé et coordonné par consensus, sans hiérarchie entre les participants.

Le protocole Bitcoin définit les règles de l’organisation, et le bitcoin, en tant que monnaie, incite à la sécurisation du réseau. Divers participants coopèrent ainsi pour faire fonctionner Bitcoin comme une Decentralized Autonomous Organization. L’objectif commun est d’assurer le stockage et le transfert de valeur sans autorité centrale.

Il convient cependant de noter que la définition d’un DAO n’est pas figée. Aujourd’hui, le terme désigne généralement des organisations fonctionnant sur une blockchain existante et gouvernées communautairement via des smart contracts, ce qui les distingue de Bitcoin.

Autres applications des DAO

Les DAO complexes se prêtent à de multiples usages, des fonds d’investissement décentralisés aux plateformes sociales. Ils peuvent aussi coordonner des entités liées à l’Internet des Objets (IoT).

On distingue un sous-ensemble appelé Decentralized Autonomous Corporations (DAC), offrant des services similaires à ceux d’une entreprise (par exemple le covoiturage), mais sans structure managériale classique.

Un véhicule autonome intégré à un DAC peut ainsi proposer du covoiturage en autonomie et réaliser des transactions avec des humains ou d’autres entités intelligentes. Grâce aux oracles blockchain, il peut déclencher des smart contracts et effectuer certaines tâches sans intervention humaine.

Ethereum et « The DAO »

Parmi les premiers DAO figure « The DAO », constitué de smart contracts complexes sur Ethereum et conçu comme fonds d’investissement autonome.

En mai 2016, des tokens DAO ont été émis lors d’une ICO, conférant droits de propriété et de vote dans le fonds décentralisé. Peu après, près d’un tiers des fonds a été détourné lors d’un des plus importants hacks de l’histoire des cryptomonnaies.

À la suite de cet événement, Ethereum a été divisé en deux chaînes distinctes après un hard fork. L’une a annulé les transactions frauduleuses, donnant naissance à la blockchain Ethereum actuelle. L’autre, restant fidèle au principe du « code is law », a maintenu les transactions initiales et constitue aujourd’hui Ethereum Classic.

Limites des DAO

Aspects juridiques

Le cadre réglementaire entourant les DAO reste très incertain, la plupart des juridictions n’ayant pas encore statué sur ce type d’entité. Cette incertitude juridique peut freiner l’adoption des DAO.

Attaques coordonnées

Les caractéristiques recherchées des DAO—décentralisation, immuabilité, absence de confiance—entraînent certains risques pour la performance et la sécurité. L’exemple de The DAO a illustré les risques majeurs inhérents à une conception inadéquate.

Points de centralisation

La décentralisation doit être envisagée comme un spectre, chaque degré étant pertinent selon l’usage. Dans certains cas, une autonomie totale n’est ni possible ni souhaitable.

Les DAO ouvrent la voie à une collaboration plus large, mais leur conception peut introduire des points de centralisation dans leurs règles de gouvernance.

Résumé

Les DAO incarnent une nouvelle forme de gouvernance organisationnelle, utilisant la blockchain pour bâtir des communautés inclusives, démocratiques et transparentes.

Les DAO libèrent les organisations de la dépendance aux hiérarchies traditionnelles. Plutôt qu’une entité centrale coordonnant les actions, ce sont des règles automatisées qui guident les membres vers le meilleur résultat pour le réseau.

La réussite d’un DAO repose sur la définition de règles de consensus efficaces pour résoudre les défis de coordination. Les obstacles principaux à leur mise en œuvre sont autant sociaux que technologiques.

FAQ

Qu’est-ce qu’une Decentralized Autonomous Organization (DAO) et en quoi se distingue-t-elle d’une entreprise traditionnelle ?

Un DAO repose sur des smart contracts blockchain et une prise de décision décentralisée entre membres. Les entreprises traditionnelles s’appuient sur une gestion hiérarchique centralisée. Un DAO fonctionne sans équipe dirigeante centrale, alors qu’une entreprise traditionnelle dépend d’une direction structurée et d’une autorité centralisée.

Comment un DAO prend-il ses décisions et se gouverne-t-il sans direction centrale ?

Les décisions sont prises via des votes des membres sur propositions, puis exécutées automatiquement par smart contracts. Il n’y a pas de leader central—la gouvernance est entièrement décentralisée et communautaire.

Quels exemples de DAO performants et quelles sont leurs missions ?

MakerDAO gère des protocoles de prêt décentralisés, Aave facilite l’emprunt et le prêt entre pairs, Gitcoin finance le développement open source via des contributions et votes communautaires.

Quels sont les principaux risques et défis liés à la participation à un DAO ?

L’incertitude réglementaire, les obligations fiscales, la concentration des votes, les difficultés d’adoption et l’absence de statut légal clair figurent parmi les principaux risques. Les membres doivent aussi évaluer les enjeux de gouvernance et de responsabilité individuelle avant de s’engager.

Comment les membres d’un DAO perçoivent-ils des récompenses et quels sont leurs droits de vote ?

Les membres sont récompensés pour leur contribution, l’exécution de tâches et leur implication dans les projets. Les droits de vote sont généralement proportionnels au nombre de tokens détenus ou à la réputation acquise. Plus un membre possède de tokens ou de réputation, plus son pouvoir de vote est important.

Qu’est-ce qu’un token DAO et quel est son fonctionnement ?

Un token DAO est une cryptomonnaie conférant des droits de vote sur les décisions de gouvernance. Les détenteurs peuvent proposer et voter sur les sujets clés, et les tokens offrent souvent des récompenses pour la participation et l’alignement avec les objectifs du DAO.