Original Penguin poursuit Pudgy Penguins pour violation de marque, la controverse dure depuis deux ans, et l’entrée des NFT dans le commerce physique fait face à des défis de la part des marques traditionnelles.
Une marque de vêtements historique poursuit, accusant l’image du pingouin NFT de violer la propriété intellectuelle
La société de licence de la marque américaine Original Penguin, PEI Licensing, a récemment intenté une action en justice devant le tribunal fédéral du district sud de la Floride, accusant le projet NFT bien connu Pudgy Penguins de violation de marque. La société affirme que Pudgy Penguins a utilisé sans autorisation plusieurs marques de texte et d’images liées aux « pingouins », en violation des lois sur la concurrence loyale et la protection des marques.
Selon les documents judiciaires, la marque Original Penguin, exploitée par PEI Licensing, remonte à 1955. Depuis 1956, ses produits vestimentaires arborent un motif de pingouin, et en 1967, la marque « Penguin » a été enregistrée officiellement. La marque a construit une certaine notoriété sur le marché mondial de la mode.
Source : PEI Licensing PEI Licensing estime que l’utilisation par Pudgy Penguins du nom de la marque et de l’image du pingouin peut induire en erreur les consommateurs
Les documents judiciaires indiquent que l’utilisation par Pudgy Penguins du nom de la marque et de l’image du pingouin pourrait faire croire aux consommateurs qu’il existe une collaboration ou une relation entre les deux. PEI considère que cette situation pourrait nuire à la réputation et à la crédibilité commerciale d’Original Penguin, et pourrait également avoir des effets négatifs à long terme sur la valeur de la marque existante.
Une marque NFT se lance dans le commerce physique, provoquant des conflits de propriété intellectuelle
Pudgy Penguins a lancé en 2021 une collection NFT sur la blockchain Ethereum, qui est rapidement devenue l’une des IP natives les plus reconnues dans l’industrie cryptographique. Avec le refroidissement progressif du marché NFT, la marque a commencé à se concentrer sur des produits physiques et des licences de marque, dans l’espoir d’élargir ses sources de revenus.
Depuis 2023, Pudgy Penguins a lancé plusieurs peluches et vêtements, et a réussi à pénétrer dans de grandes enseignes telles que Walmart et Target. Selon les données de l’entreprise, ses jouets physiques ont été vendus à plus d’un million d’unités en moins d’un an, générant plus de 10 millions de dollars de revenus.
Cependant, PEI Licensing souligne que l’image du pingouin, les slogans et le nom de la marque utilisés par Pudgy Penguins sur ses produits vestimentaires et accessoires présentent une forte similitude avec ceux d’Original Penguin. Les documents judiciaires incluent plusieurs comparaisons de produits, notamment des casquettes, des sweat-shirts et d’autres vêtements, affirmant que les identifiants de marque peuvent facilement induire en erreur le marché.
Source : PEI Licensing PEI Licensing indique que l’utilisation par Pudgy Penguins de l’image du pingouin, des slogans et du nom de la marque sur ses produits vestimentaires et accessoires est très similaire à ceux d’Original Penguin
Controverse sur la demande de marque et la lettre d’avertissement qui dure depuis deux ans
PEI Licensing indique qu’elle a envoyé dès le 20 octobre 2023 une lettre de cessation et d’abstention (Cease and Desist Letter) à Pudgy Penguins, demandant à la marque de cesser d’utiliser le pingouin susceptible de créer une confusion sur les produits vestimentaires et autres.
Cependant, la société souligne que, après réception de cette notification, Pudgy Penguins a continué à vendre des produits liés, et a également déposé plusieurs demandes de marque auprès de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO), notamment pour « Pengu Nation » et la phrase « I am my penguin and my penguin is me ».
En 2024, PEI Licensing a également déposé des objections officielles contre au moins deux de ces demandes de marque auprès de l’USPTO. Les documents indiquent que ces demandes concernent des catégories de produits très proches de celles que Original Penguin utilise depuis longtemps, notamment des vêtements et accessoires, ce qui pourrait constituer une concurrence directe.
Dans ses documents, PEI accuse Pudgy Penguins de « tirer délibérément profit de la réputation et de la crédibilité de la marque existante », et considère que la poursuite de l’utilisation de ces identifiants constitue une action intentionnelle.
Pudgy Penguins réfute ces accusations, affirmant que leur position de marché est différente
Concernant cette affaire, Pudgy Penguins a exprimé sa surprise. La directrice juridique, Jennifer McGlone, a déclaré que les deux parties avaient auparavant négocié en privé, espérant résoudre le différend par le dialogue, et qu’elle était donc étonnée de la poursuite soudaine.
Pudgy Penguins estime que leur design de marque et leur logo diffèrent nettement du logo d’Original Penguin, tant en style visuel qu’en public cible et positionnement de marché. La société indique que l’USPTO a approuvé plusieurs demandes de marque liées à Pudgy Penguins, ce qui montre que l’autorité de régulation ne voit pas de confusion évidente entre les deux. La marque a également publié une image humoristique sur X (anciennement Twitter) pour se moquer de l’événement.
Source : X/@pudgypenguins Pudgy Penguins a publié une image humoristique sur X pour se moquer de cette affaire
Actuellement, PEI Licensing demande au tribunal de statuer que Pudgy Penguins cesse d’utiliser ces marques, d’annuler ses demandes de marque, et de lui faire reverser tous les profits issus de la vente des produits liés à cette marque. De plus, la société demande la destruction de tous les produits susceptibles de créer une confusion.
Ce cas illustre également comment les projets NFT, en s’étendant au marché du retail physique, commencent à faire face aux défis des marques traditionnelles et du système de propriété intellectuelle. À mesure que les IP natives de la blockchain entrent dans un marché de consommation plus large, les questions de marques et de droits d’auteur deviendront probablement des enjeux juridiques clés pour l’industrie à l’avenir.
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