L’aggravation de la situation au Moyen-Orient influence la chaîne d’approvisionnement mondiale en semi-conducteurs. Avec la tension croissante dans le détroit d’Hormuz due au conflit entre les États-Unis et l’Iran, la fourniture de l’hélium, un matériau clé indispensable à la fabrication de semi-conducteurs, commence à devenir incertaine. Les grands fabricants de puces tels que Samsung Electronics et SK Hynix ont déjà lancé des opérations d’urgence pour faire l’inventaire et s’adapter. Selon les médias sud-coréens, en 2025, jusqu’à 80 % de l’hélium utilisé dans l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs proviendra du Qatar.
Blocage du transport maritime dans le détroit d’Hormuz, la fourniture d’hélium perturbée
Le Korea Economic Daily indique que récemment, les navires transportant de l’hélium dans le détroit d’Hormuz, une voie maritime stratégique au Moyen-Orient, ont été soumis à des contrôles, ce qui a créé un goulot d’étranglement dans le transport des matières premières. Étant donné que la majorité de l’hélium mondial est concentrée au Qatar, toute interruption dans le transport maritime pourrait rapidement mettre sous pression l’industrie des semi-conducteurs.
L’hélium est un gaz industriel crucial dans la fabrication de wafers, principalement utilisé dans la chambre des équipements semi-conducteurs pour le processus de fabrication, où il sert à éliminer les résidus et les impuretés après chaque étape. La fabrication de puces à l’échelle nanométrique étant extrêmement sensible à la pollution, le processus utilise généralement de l’hélium de pureté très élevée, atteignant 99,9999 % (6N). Cela signifie qu’en cas de problème d’approvisionnement en hélium, la productivité et la capacité des usines de wafers seraient directement affectées.
Dépendance élevée de la Corée du Sud à l’égard du Qatar pour l’approvisionnement en hélium
Actuellement, l’approvisionnement en hélium de l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs est fortement concentré au Moyen-Orient. Selon les données du Korea Customs Service, en 2025, les importations d’hélium de la Corée s’élèveront à environ 227 millions de dollars, dont 64 % proviennent du Qatar et 28 % des États-Unis. En se concentrant uniquement sur l’hélium de haute pureté utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs, la part du Qatar atteint presque 80 %. En d’autres termes, si la logistique au Moyen-Orient est interrompue, il sera difficile de trouver des sources alternatives à court terme.
L’origine de l’hélium est étroitement liée à l’industrie du gaz naturel. Lors de la production de gaz naturel liquéfié (GNL), le gaz naturel est refroidi à moins de -162°C, ce qui permet de séparer l’hélium, représentant entre 0,1 % et 0,5 % du gaz naturel. Après transport à l’étranger, cet hélium est encore raffiné pour atteindre la haute pureté requise dans la fabrication de semi-conducteurs.
Sur le marché sud-coréen, l’approvisionnement en hélium est principalement contrôlé par trois grandes entreprises de gaz industriels mondiales : Linde, Air Products et Air Liquide. Ces sociétés obtiennent généralement leur matière première du Qatar, puis la raffinée localement en Corée avant de la fournir à des fabricants de puces comme Samsung et SK Hynix.
L’industrie des semi-conducteurs : la substitution de l’hélium à court terme n’est pas facile
Les professionnels du secteur soulignent qu’en cas de blocage du transport via le détroit d’Hormuz, il sera difficile de trouver rapidement des sources alternatives d’hélium. Samsung et SK Hynix ont déjà commencé à surveiller de près leurs stocks d’hélium et à discuter de l’expansion des systèmes de recyclage et de réutilisation pour réduire les risques d’approvisionnement. Par ailleurs, l’industrie évalue également de nouvelles sources d’approvisionnement, notamment aux États-Unis, qui est considérée comme la solution la plus viable en raison de la stabilité de la qualité et de l’expérience déjà acquise par certains fabricants de wafers. Même à un coût plus élevé, cette option permettrait de combler rapidement le déficit.
Cet article, « La livraison de mémoire encore retardée ? L’hélium du Qatar pourrait être coupé, Samsung et SK Hynix vérifient d’urgence leurs stocks », a été initialement publié sur Chain News ABMedia.
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