Le courage d'exiger : le plan de Billie Jean King pour la domination des sports féminins

Billie Jean King n’est pas seulement une icône du tennis — elle est un modèle pour la façon dont les femmes obtiennent réellement ce qu’elles méritent dans le sport. En plus de cinq décennies, elle a transformé l’industrie grâce à une formule simple : pas de courage, pas de gloire. Et les résultats parlent d’eux-mêmes.

Des victoires historiques au changement systémique

Lorsque King a battu Bobby Riggs lors du légendaire “Battle of the Sexes” en 1973, plus de 90 millions de personnes dans le monde ont été témoins de bien plus qu’un simple match de tennis — elles ont assisté à un moment charnière. Cette victoire est devenue la pierre angulaire culturelle de tout ce qui a suivi. King ne s’est pas contentée de gagner ; elle a utilisé sa plateforme comme arme, en co-fondant la Women’s Tennis Association et en poussant jusqu’à ce que l’US Open devienne le premier Grand Chelem à imposer une égalité de prize money entre tous les genres.

Mais voici ce que King souligne maintenant : gagner sur le court ne signifiait rien sans gagner en dehors. Le vrai jeu n’était pas le tennis — c’était la dynamique de pouvoir.

Le “demande” qui change tout

King attribue une grande partie des progrès des femmes dans le sport à une compétence sous-estimée : la volonté de demander. Ayant grandi avec un père qui croyait en elle autant qu’en son frère cadet, King a appris dès le début que les gardiens de l’opportunité ne se portaient pas volontaires. Il faut exiger sa place à la table.

Elle raconte comment le commissaire de la NBA, David Stern, était sceptique quant à la viabilité de la WNBA jusqu’à ce que King elle-même s’assoie avec lui dans la loge du président de l’US Open et lui demande directement : ne laissez pas cette ligue échouer. Il a écouté. Il l’a soutenue. La WNBA a survécu.

De même, la légende du hockey Kendall Coyne Schofield possédait exactement ce que King appelle la qualité rare que la plupart des femmes manquent — l’audace de se présenter et de demander de l’aide. Schofield a approché King et sa femme Ilana Kloss avec un rêve impossible : lancer une ligue professionnelle de hockey féminin. Résultat ? La Professional Women’s Hockey League a joué son premier match en 2024.

“La plupart des filles n’ont même pas le courage de demander,” a réfléchi King. “Mais maintenant, nous avons une ligue parce qu’elle a demandé.”

Le travail inachevé : unifier le tennis

Alors que les joueurs et joueuses de tennis collaborent plus que jamais, la vision ultime de King reste inachevée : une structure unifiée ATP et WTA. C’est sa prière pour l’avenir — un démantèlement complet du cadre séparé mais égal qui fragmentent encore le tennis professionnel.

L’infrastructure existe. Le talent existe. Ce qui manque, c’est la volonté collective de fusionner des systèmes qui fonctionnent indépendamment depuis des décennies.

Jouer le long terme

Aujourd’hui, King considère le vieillissement comme une extension de son plaidoyer : plus d’années signifient plus d’opportunités pour faire avancer le changement. Elle et sa femme jouent au tennis trois fois par semaine, et elle s’engage dans ce sport qui, selon la recherche, peut ajouter près d’une décennie à une espérance de vie.

Contrairement à la vague de pickleball qui séduit les populations plus âgées, King reste une puriste. “Je n’aime pas le son,” a-t-elle dit à propos du sport qui gagne en popularité grand public. Le tennis reste là où sa magie opère — dans le moment précis où la balle rencontre les cordes.

Au fond, le message de King transcende le sport : un vrai changement nécessite du courage, de la stratégie et la volonté de demander ce que l’on mérite. Pas de courage, pas de gloire n’est pas seulement une phrase accrocheuse ; c’est le principe opératoire qui a construit le sport féminin moderne.