Finalisation de l'effectif des Packers : Victoires, revers et une préoccupation majeure

Le directeur général des Green Bay Packers, Brian Gutekunst, a finalisé son effectif de 53 joueurs mardi, en effectuant des coupures décisives qui ont révélé à la fois une évaluation astucieuse des talents et des vulnérabilités organisationnelles persistantes.

Les Piliers : Les Histoires de Succès de l’Équipe

Le récit marquant de l’été revient à Bo Melton, un receveur devenu cornerback qui a défié la sagesse conventionnelle. À 26 ans, changer de poste signifie généralement un désastre de carrière, mais Melton a montré une capacité inattendue à son nouveau poste, ce qui lui vaut d’être considéré comme la quatrième option en défense secondaire lorsque Detroit arrive pour le match d’ouverture de la saison.

La capacité constante de Gutekunst à dénicher des talents non draftés est restée évidente. Nazir Stackhouse, un defensive tackle de 6-4, 327 livres, a été retenu comme spécialiste du stop de course malgré des credentials limités en pass rush. L’entraîneur de la ligne défensive, DeMarcus Covington, a loué son style de jeu physique : “C’est ce que vous recherchez vraiment chez un defensive tackle ou un nose tackle dans cette ligue.”

Donovan Jennings, un agent libre non drafté, a construit sa crédibilité après sa période dans la practice squad en 2024. Sa performance en tant que garde droit lors du dernier match de pré-saison contre la première équipe offensive de Green Bay a indiqué qu’il était prêt pour des opportunités élargies.

Hors du terrain, les Packers ont sécurisé le long snapper Matt Orzech avec un contrat de trois ans d’une valeur de 4,8 millions de dollars, le plaçant comme le troisième joueur le mieux rémunéré à ce poste dans la NFL.

Les Risques Qui N’ont Pas Payé

Les acquisitions en agence libre ont rapidement échoué. Mecole Hardman, triple champion du Super Bowl, a trébuché en tant que returner de punts et n’a pas réussi à produire d’impact offensif lors des sessions d’été. De même, le linebacker Isaiah Simmons, sélectionné en huitième position en 2020, n’a pas su transformer son athlétisme rare en football productif. Simmons a reconnu ses difficultés : “Je pense juste que je réfléchissais trop au lieu d’être simplement moi-même.”

Le risque financier s’est avéré gérable — Hardman a reçu une prime de 150 000 dollars, tandis que Simmons a obtenu 167 500 dollars — adoucissant la douleur organisationnelle.

Kalen King, une sélection de septième tour en 2024, a été surpris par une libération après une pré-saison impressionnante. Le cornerback n’a permis qu’une réception sur trois cibles et a récupéré un fumble en couverture, ce qui a conduit à une auto-évaluation de confiance : “Je sentais que j’avais fait tout ce que je pouvais, je contrôlais tout ce que je pouvais contrôler.”

Préoccupation Stratégique : La Profondeur en Défense Secondaire

La salle des cornerbacks de Green Bay — comprenant Keisean Nixon, Nate Hobbs, Carrington Valentine, Bo Melton, Kamal Hadden, et Micah Robinson — reste l’unité la plus contestée de l’effectif. La stratégie de sélection en septième tour de Gutekunst et la décision de mardi de ne pas échanger pour renforcer la secondary suscitent des interrogations. Carrington Valentine et l’ensemble de l’équipe manquent du pedigree que les coordinateurs adverses craignent généralement.

La ligne offensive présente des tensions supplémentaires. Échanger un choix de sixième tour avec Philadelphie contre le joueur de profondeur Darian Kinnard met en évidence des échecs d’évaluation — quatorze linemen offensifs draftés depuis 2020 n’ont pas permis de solutions internes suffisantes.

MarShawn Lloyd, le running back de troisième tour en 2024, a été placé sur la liste des blessés en raison d’une blessure à l’ischio-jambier, prolongeant une histoire de blessures préoccupante, comprenant des revers lors de la saison rookie et une complication à l’aine cet été.

L’entraîneur Matt LaFleur a résumé la situation avec diplomatie : “Il a dû lutter contre beaucoup d’adversité.”

Le linebacker Kristian Welch, le vétéran de cinq ans qui a joué 14 matchs en 2023, a été confronté à une libération malgré des attentes antérieures de maintien dans l’effectif, laissant Green Bay avec seulement quatre linebackers avant le début de la saison.

Alors que la pré-saison se termine, plusieurs questions restent en suspens : si la conversion de Melton réussira à long terme, si le groupe de cornerbacks survivra face à des schémas offensifs d’élite, et si la stratégie de la secondary de Gutekunst s’avérera visionnaire ou prématurée. Le coup d’envoi contre Detroit le 7 septembre commencera à apporter des réponses.